Tám rãnh của bánh xích, mỗi rãnh bao gồm 57 chiếc giày riêng lẻ – mỗi chiếc nặng gần một tấn. Tín dụng hình ảnh: NASA
Họ nói rằng một tuần là một khoảng thời gian dài trong chính trị, nhưng 50 năm thực tế là một khoảng thời gian vĩnh cửu khi nói đến việc chế tạo tàu vũ trụ và khám phá không gian.
Tuy nhiên, đáng chú ý, đó là khoảng thời gian mà các phương tiện vận chuyển bánh xích của NASA đã vận chuyển tàu vũ trụ đến bệ phóng tại Trung tâm Vũ trụ Kennedy.
Hai phương tiện vận chuyển bánh xích đã mang tên lửa Sao Thổ đến bệ phóng cho các sứ mệnh Apollo và vận chuyển tàu con thoi trong giai đoạn đầu tiên của hơn 130 chuyến bay, thật không thể tin được, chính là phương tiện chở tàu Orion mới của NASA đến khu vực vụ nổ như có người lái các chuyến bay vũ trụ từ Trung tâm vũ trụ Kennedy bắt đầu.
Các cựu chiến binh xe cộ hiện đang trong quá trình sửa đổi để phù hợp với Hệ thống phóng vào không gian của Orion cũng như tàu vũ trụ thương mại, nhưng điều đó không ngăn được NASA tổ chức sinh nhật cho chúng vào đầu tuần này, bạn có thể xem trong video bên dưới .
‘Hết’ có thể không phải là từ hoàn toàn thích hợp – thiết bị vận chuyển bánh xích có tốc độ tối đa khoảng 3,2km/h và đó là khi không bị cản trở.
Được chất đầy hàng hóa trị giá hàng triệu đô la của họ, con số đó giảm xuống còn 1,6 km/h.
Sau đó, một lần nữa, điều đó hầu như không đáng ngạc nhiên, khi mỗi phương tiện vận chuyển nặng tới 2.721.000kg một cách đáng kinh ngạc.
Mỗi phương tiện vận chuyển có kích thước dài 40m, rộng 34m, với bệ trung tâm thực sự mang tàu vũ trụ có kích thước 27,4m x 27,4m.
Bánh xích không chở hàng cao 6,1m và di chuyển trên tám đường ray, hai đường ở mỗi góc, mỗi đường được tạo thành từ 57 ‘chiếc giày’ có kích thước 2,3m x 0,45m (7,5ft x 1,5ft) và nặng 952kg.
Được chế tạo bởi Công ty Marion Shovel của Ohio – dựa trên kinh nghiệm chế tạo thiết bị nâng hạng nặng cho ngành khai thác mỏ – những chiếc máy vận chuyển bánh xích, vào thời điểm chúng được hoàn thành, là phương tiện tự cung cấp năng lượng lớn nhất trên hành tinh.
Ấn tượng hơn nữa, chúng vẫn là: các phương tiện trên bộ lớn hơn hiện đã tồn tại nhưng chúng yêu cầu nguồn năng lượng bên ngoài, trong khi các phương tiện vận chuyển bánh xích được cung cấp năng lượng bằng động cơ kéo và máy phát điện AC và DC chạy bằng dầu diesel.
Tuy nhiên, họ sẽ không giành được bất kỳ giải thưởng nào về sự thân thiện với môi trường khi nói đến mức tiêu thụ nhiên liệu, tiêu tốn 125,7 gallon dầu diesel cho mỗi dặm họ di chuyển.
Và họ đã đốt cháy khá nhiều dặm trong suốt sự nghiệp kéo dài nửa thế kỷ của mình, với đồng hồ đo quãng đường trên CT-1 hiện là 3.154 km và CT-2 cho biết tổng số km đã đi là 3.552 km cho đến nay.
Như bạn mong đợi, hai phương tiện vận chuyển bánh xích đã được nâng cấp nhiều lần trong những năm qua, đáng chú ý là với giày mới vào năm 2004 và máy phát điện mới vào năm 2012, cùng với nhiều cải tiến gia tăng khác đã giúp khả năng tải của bánh xích tăng từ 5,4 triệu – 8,2 triệu kg.
Sự gia tăng đó đến đúng lúc để đảm bảo các trình thu thập dữ liệu sẵn sàng cho các nhiệm vụ quan trọng tiếp theo của chúng… và cho dịch vụ trong 50 năm nữa.