Một máy quay video trên Thiết bị Thám hiểm Hồ Chìm siêu nhỏ của NASA đã ghi lại được cảnh này trong quá trình hạ cánh của tàu. Tín dụng: NASA/JPL-Caltech
Người ta nói rằng người ta biết nhiều về bề mặt Sao Hỏa hơn là những phần sâu nhất của các đại dương trên Trái đất.
Điều đó giải thích tại sao NASA, trong một động thái tránh xa các hoạt động theo đuổi vũ trụ, đã gửi một tàu lặn xuống độ sâu của một hồ nước xa xôi và khắc nghiệt hơn 600 mét bên dưới một dải băng ở Nam Cực.
Cơ quan vũ trụ đã chế tạo Thiết bị thăm dò hồ siêu chìm, một rô-bốt phụ nhỏ có kích thước và hình dạng của một cây gậy bóng chày, để hỗ trợ các nhà nghiên cứu làm việc trong dự án Khoan nghiên cứu tiếp cận dưới băng Whillans Ice Stream (WISSARD), một nỗ lực quốc tế để khám phá Hồ Whillans, một hồ dưới băng nằm sâu bên dưới thềm băng Ross của Nam Cực.
Tàu ngầm, được thiết kế để hoạt động ở độ sâu lên tới 1,2 km, được sử dụng để dẫn đường cho một mũi khoan rộng 50 cm, sâu 800 mét xuyên qua lớp băng, trước khi đến được hồ vào ngày 28 tháng 1 năm 2013.
Đây là lúc tàu ngầm của NASA ra đời, chụp ảnh độ phân giải cao, đo độ mặn, nhiệt độ và độ sâu của hồ rồi gửi mọi thứ trở lại bề mặt thông qua cáp quang.
InSight của NASA để nghiên cứu bên trong sao Hỏa
Alberto Behar từ Phòng thí nghiệm Sức đẩy Phản lực của NASA đứng đầu nhóm thiết kế và chế tạo,
“Đây là công cụ đầu tiên từng khám phá một hồ dưới băng bên ngoài lỗ khoan,” ông nói.
“Nó có thể đưa chúng ta đến những nơi mà bất kỳ công cụ nào khác không thể tiếp cận được.”
Sử dụng dữ liệu ban đầu này, nhóm WISSARD có thể xác nhận rằng các thiết bị còn lại của dự án có thể được triển khai an toàn trong hồ.
Sau đó, nhóm bắt đầu thu thập các mẫu nước hồ để tìm kiếm sự sống của vi sinh vật, mục tiêu chính của nhiệm vụ.
Và có vẻ như nghiên cứu đã được đền đáp.
Đầu tháng này, nhóm nghiên cứu đã báo cáo rằng hồ có chứa dấu vết của vi khuẩn sống, một phát hiện có thể có ý nghĩa tích cực đối với việc tìm kiếm sự sống ngoài trái đất.