Xe tự hành Perseverance có thể đã tìm thấy bằng chứng về các khối xây dựng chính của sự sống trong các dấu hiệu hữu cơ ẩn trong đá sao Hỏa.
Các chất hữu cơ – một loại phân tử dựa trên carbon – được phát hiện trong miệng núi lửa Jezero của sao Hỏa và có thể có nguồn gốc địa chất, nhưng cũng có thể do sự sống của vi sinh vật cổ đại để lại.
Phát hiện này được thực hiện bằng cách sử dụng thiết bị SHERLOC (Quét môi trường sống bằng Raman & phát quang để tìm chất hữu cơ & hóa chất) trên cánh tay của Perseverance.
SHERLOC là một công cụ đa công cụ triển khai máy ảnh, quang phổ kế và tia laser để tìm kiếm các chất hữu cơ và khoáng chất có thể bị ảnh hưởng bởi lịch sử ẩm ướt cổ xưa của Mar và có thể là dấu hiệu của sự sống vi sinh vật trong quá khứ.
Phát hiện này có thể là một mảnh ghép quan trọng trong câu đố về việc liệu sự sống có tồn tại – hoặc đã từng tồn tại – ở những nơi khác trong Hệ Mặt trời ngoài Trái đất hay không.
Vì Sao Hỏa được biết là đã từng là một thế giới ấm hơn, ẩm ướt hơn so với những gì chúng ta thấy ngày nay, nên nó là một thực thể quan trọng để nghiên cứu nhằm tìm kiếm khả năng sinh sống.
“Đây là một trong những báo cáo đầu tiên về các chất hữu cơ tiềm năng trong miệng núi lửa Jezero,” Ashley E. Murphy thuộc Viện Khoa học Hành tinh và đồng tác giả của nghiên cứu đăng trên tạp chí khoa học Nature cho biết.
“Thiết bị SHERLOC trên cánh tay rô-bốt của xe tự hành Perseverance cho phép đạt được độ phân giải không gian cần thiết để quan sát các mối quan hệ hữu cơ-khoáng chất quan trọng nhằm đánh giá các dấu hiệu sinh học tiềm năng.” Murphy nói.
Sunanda Sharma của Phòng thí nghiệm Sức đẩy Phản lực và Ryan D. Roppel của Đại học Pittsburgh là đồng tác giả chính của nghiên cứu.
Nghiên cứu báo cáo phát hiện của Perseverance về “quang phổ Raman và huỳnh quang phù hợp với nhiều loại phân tử hữu cơ thơm trong các thành tạo Máaz và Séítah trong trình tự Tầng miệng núi lửa của miệng núi lửa Jezero.”
Murphy nói: “Điều quan trọng cần rút ra ở đây là, với độ phân giải từng hạt của SHERLOC, cuối cùng chúng ta có thể quan sát thấy sự thay đổi trong việc bảo quản chất hữu cơ trong các loại đá trên sao Hỏa.
“Các đặc điểm huỳnh quang được phát hiện với SHERLOC phù hợp với các loại chất hữu cơ – chất thơm vòng đơn và hydrocacbon thơm đa vòng – đã được quan sát trước đây trong miệng núi lửa Gale và thiên thạch sao Hỏa.
“Việc phát hiện các chất hữu cơ đa dạng trong hai hồ cổ đại (hố Gale và Jezero) trên sao Hỏa rất quan trọng để hiểu mức độ và sự đa dạng của các quá trình trên bề mặt sao Hỏa và điều này liên quan như thế nào đến khả năng sinh sống và phát hiện sự sống tiềm năng.”
Tuy nhiên, các tác giả nghiên cứu rất muốn chỉ ra rằng không phải tất cả các chất hữu cơ đều có nguồn gốc sinh học, nhưng những khám phá như thế này là chìa khóa để xác định địa chất của sao Hỏa so với Trái đất như thế nào, về mặt bảo tồn các chất hữu cơ và hiểu được tiềm năng sao Hỏa là nơi lưu trữ. mạng sống.
Xe tự hành kiên trì đã nghiên cứu Miệng núi lửa Jezero kể từ khi hạ cánh xuống đó vào ngày 18 tháng 2 năm 2021.
Khu vực này rộng 45 km mà các nhà khoa học tin rằng có thể đã từng bị ngập trong nước và là nơi sinh sống của một đồng bằng sông cổ.
Do đó, bất kỳ sự sống vi sinh vật nào từng tồn tại trên Sao Hỏa đều có thể được tìm thấy ở Miệng núi lửa Jezero, khiến nó trở thành một khu vực quan trọng để nghiên cứu.
psi.edu
Đọc toàn văn tại www.nature.com/articles/s41586-023-06143-z.