Ấn tượng của một nghệ sĩ về một lỗ đen siêu lớn ở trung tâm của một thiên hà. Tín dụng hình ảnh: NASA/JPL-Caltech
Các nhà thiên văn học đã phát hiện ra một cụm thiên hà đã bị che khuất bởi ánh sáng rực rỡ từ lỗ đen siêu nặng ở trung tâm của nó.
Trước đây người ta cho rằng chỉ có một lỗ đen siêu lớn đơn độc tồn tại.
Khám phá cho thấy lỗ đen siêu lớn đang hoạt động – được gọi là chuẩn tinh – sáng đến mức che khuất ánh sáng từ hàng trăm thiên hà xung quanh nó.
Một nghiên cứu về cụm thiên hà ước tính có hàng trăm thiên hà riêng lẻ trong cụm, có tổng khối lượng bằng khoảng 690 nghìn tỷ Mặt trời.
Người ta cho rằng chuẩn tinh ở trung tâm của cụm sáng hơn Mặt trời của chúng ta 46 tỷ lần.
Độ sáng này rất có thể là do lỗ đen ‘ăn’ vật chất vũ trụ đang rơi vào.
Một đĩa vật chất khổng lồ quay quanh quasar, và những khối vật chất lớn này rơi vào bên trong, tạo ra nhiệt và năng lượng ánh sáng dữ dội chiếu sáng các thiên hà tập trung xung quanh nó, che khuất nó khỏi tầm nhìn của chúng ta một cách hiệu quả.
“Đây có thể là một giai đoạn tồn tại trong thời gian ngắn mà các cụm trải qua, trong đó hố đen trung tâm có một bữa ăn nhanh, sáng lên và sau đó lại biến mất,” Michael McDonald thuộc Viện Nghiên cứu Vật lý Thiên văn và Vũ trụ Kavli của MIT, người đứng đầu nghiên cứu cho biết. học.
“Đây có thể là một đốm sáng mà chúng ta tình cờ nhìn thấy. Trong một triệu năm nữa, điều này có thể trông giống như một quả cầu lông tơ khuếch tán.”
Phát hiện này có thể chỉ ra các cụm thiên hà khác bị che khuất khỏi tầm nhìn do độ sáng của các lỗ đen siêu lớn trung tâm của chúng.
Người ta cho rằng lỗ đen này chỉ đơn giản là một vật thể đơn độc trong không gian, vì vậy có lẽ những vật thể ‘đơn độc’ khác đang thực sự che khuất môi trường xung quanh chúng bằng ánh sáng cực mạnh.
Phát hiện này được thực hiện thông qua một cuộc khảo sát có tên CHiPS (Clusters Hiding in Plain Sight), được các tác giả nghiên cứu thiết lập để xem xét lại các hình ảnh X-quang được chụp trong quá khứ.
Tìm kiếm những vật thể rất sáng trên bầu trời, nhóm sau đó quay lại nghiên cứu những nguồn sáng này bằng Kính thiên văn Magellan ở Chile.
Nếu họ tìm thấy một số lượng lớn các thiên hà bao quanh chuẩn tinh, thì đây được coi là dấu hiệu cho thấy đó có thể là một cụm thiên hà ẩn.
Sau đó, nhóm nghiên cứu đã quan sát nguồn bằng cách sử dụng Đài quan sát tia X Chandra.
McDonald cho biết: “Khoảng 90% các nguồn này hóa ra không phải là các cụm. “Nhưng điều thú vị là, một số lượng nhỏ những thứ chúng tôi đang tìm thấy là những thứ phá vỡ quy tắc.”
McDonald nói: “Độ sáng của lỗ đen có thể liên quan đến lượng thức ăn mà nó đang ăn.
“Cái này sáng hơn hàng nghìn lần so với một lỗ đen điển hình ở trung tâm của một cụm, vì vậy nó rất khó kiếm ăn. Chúng tôi không biết điều này đã diễn ra trong bao lâu hoặc sẽ tiếp tục diễn ra.
“Việc tìm kiếm thêm những thứ này sẽ giúp chúng ta hiểu, đây có phải là một quá trình quan trọng hay chỉ là một thứ kỳ lạ chỉ có một trong số đó trong Vũ trụ.”