Nếu bạn nhìn lên các vì sao trong đêm tối, bạn có thể nhận thấy rằng những điểm sáng này dường như lấp lánh. Trên thực tế, các ngôi sao không thực sự lấp lánh: chúng chỉ xuất hiện như vậy từ góc nhìn của chúng ta trên Trái đất.
Bầu khí quyển của chúng ta cách bề mặt Trái đất khoảng 10.000km, và trong bầu khí quyển, không khí bị thổi xung quanh, trong khi không khí nóng bốc lên và trộn với không khí mát hơn.
Các ngôi sao dường như lấp lánh vì khi ánh sáng từ những ngôi sao đó đi qua bầu khí quyển của chúng ta, nó bị uốn cong và biến dạng bởi nhiệt độ và mật độ không khí thay đổi.
Thậm chí còn có một thuật ngữ khoa học cho sự lấp lánh của các vì sao, đó là “sự nhấp nháy khí quyển”. Đây là thuật ngữ thiên văn cho những thay đổi nhanh chóng về độ sáng biểu kiến của một ngôi sao (thêm về điều này trong hướng dẫn của chúng tôi về độ sáng của sao) hoặc thậm chí màu sắc của một ngôi sao được tạo ra bởi sự bất thường của khí quyển đã nói ở trên.
Ví dụ, các hiệu ứng tương tự được nhìn thấy theo cách mà tầm nhìn của chúng ta về một vật thể có thể bị biến dạng do nhiệt bốc lên từ bộ tản nhiệt nóng hoặc tiếng lửa gầm gừ chẳng hạn.
Có thể ghi lại những hiệu ứng biến dạng khí quyển này trong ảnh bằng cách chụp ảnh sự thay đổi màu sắc của một ngôi sao lấp lánh. Để biết thêm về chụp ảnh thiên văn sao cơ bản, hãy đọc hướng dẫn của chúng tôi về cách chụp ảnh sao.
Đối với hầu hết mọi người, khái niệm ngôi sao lấp lánh khá lãng mạn và gợi lên ký ức về một trong những bài đồng dao nổi tiếng nhất mọi thời đại.
Nhưng đối với các nhà thiên văn học, hiệu ứng của các ngôi sao lấp lánh có thể gây phiền toái vì nó có thể khiến hình ảnh nhìn qua kính viễn vọng bị rung và nhảy xung quanh.
Mức độ mà các vật thể thiên văn dường như rung chuyển và nhảy xung quanh được các nhà thiên văn học gọi là ‘nhìn thấy’.
Ví dụ, bạn sẽ thường nghe các nhà thiên văn học thực tế phàn nàn về ‘tầm nhìn xấu’ hoặc khen ngợi ‘tầm nhìn tốt’. Để biết thêm về điều này, hãy đọc hướng dẫn của chúng tôi về quan sát thiên văn.
Các ngôi sao lấp lánh trong khi các hành tinh thì không vì các ngôi sao ở rất xa Trái đất. Điều này khiến chúng xuất hiện dưới dạng các điểm sáng tập trung và ánh sáng đó dễ bị nhiễu hơn do tác động của bầu khí quyển Trái đất.
Mặt khác, các hành tinh ở gần hơn nhiều và ánh sáng mặt trời phản chiếu từ chúng quay trở lại bầu khí quyển của Trái đất dưới dạng chùm ánh sáng dày hơn nhiều so với ánh sáng của các vì sao, do đó, nó không bị ảnh hưởng đáng kể bởi các tác động bóp méo của bầu khí quyển.
Thực tế là các hành tinh không lấp lánh và thực tế là chúng được tìm thấy dọc theo đường hoàng đạo, đáng để ghi nhớ nếu bạn đang nhìn lên bầu trời đêm và cố gắng tìm hiểu xem chấm sáng đó là một ngôi sao hay một hành tinh. Để biết thêm về điều này, hãy đọc hướng dẫn của chúng tôi về cách tìm các hành tinh trên bầu trời đêm.
Iain Todd là Biên tập viên của BBC Sky at Night Magazine .