Trung bình, ánh sáng từ Mặt trời mất 8 phút 20 giây để đến Trái đất với chúng ta.
Đó là câu trả lời đơn giản, dễ hiểu – nhưng dù ông Occam có nói gì đi chăng nữa, thì câu trả lời đơn giản, thẳng thắn hiếm khi cho bạn biết toàn bộ sự thật.
Trong trường hợp này, có hai yếu tố làm phức tạp thêm bức tranh.
Thứ nhất, câu trả lời rằng ánh sáng từ Mặt trời mất 8 phút 20 giây để đến Trái đất được suy ra bằng cách chia khoảng cách từ Mặt trời đến Trái đất – khoảng 150 triệu km – cho tốc độ ánh sáng, khoảng 300.000 km/s (km/s). ).
Điều đó sẽ cung cấp cho bạn thời gian hành trình khoảng 500 giây hoặc 8 phút 20 giây.
Tuy nhiên, do quỹ đạo của Trái đất quanh Mặt trời có dạng hơi elip chứ không phải hình tròn hoàn hảo, nên khoảng cách thực tế giữa hành tinh của chúng ta và khối khí khổng lồ bốc lửa đang cháy cung cấp ánh sáng và nhiệt cho Trái đất có thể vào khoảng từ 147 đến 152 triệu km.
Vì vậy, thời gian hành trình thực tế của ánh sáng từ Mặt trời đến Trái đất có thể nằm trong khoảng từ 490 đến 507 giây, hoặc 8m 10s đến 8m 27s.
Thứ hai, câu trả lời ở trên là mất bao lâu để bất kỳ photon ánh sáng nào đi từ bề mặt của Mặt trời đến bề mặt của Trái đất – nhưng đó không phải là toàn bộ câu chuyện.
Bạn thấy đấy, các photon ánh sáng không được hình thành trên bề mặt của Mặt trời: chúng được ‘tạo ra’ ở sâu bên trong ngôi sao và bởi vì Mặt trời, như lời trích dẫn của Douglas Adams, “rất lớn, cực lớn, cực kỳ lớn”, nên nó có thể chúng mất hàng nghìn, thậm chí hàng chục nghìn năm để đến được bề mặt Mặt trời, trước khi chúng bắt đầu hành trình 8 phút 20 giây tới Trái đất.
Điều này có nghĩa là mặc dù các photon ánh sáng chiếu tới máy tính hoặc màn hình giúp bạn đọc bài viết này chỉ có tuổi đời nano giây, nhưng những photon đập vào mắt bạn khi bạn bước ra ngoài vào một ngày nắng thực sự đã bắt đầu cuộc hành trình của chúng từ vài nghìn năm trước.
Cái nào dài hơn 8m 20s một chút.
Và, như một lưu ý phụ, đó là lý do tại sao bóng tối vốn đã buồn cười.
Hãy tưởng tượng bạn được sinh ra bên trong một ngôi sao, trải qua hàng nghìn năm chiến đấu trên bề mặt của nó, dũng cảm vượt qua hàng triệu dặm không gian liên hành tinh và chiến đấu xuyên qua bầu khí quyển của Trái đất cho đến tận mặt đất… chỉ sau tất cả những nỗ lực đó, bạn mới có được kế hoạch của mình bị cột đèn hoặc thùng rác có bánh xe cản trở!