Việc xây dựng đã bắt đầu tại một cơ sở thử nghiệm có trụ sở tại Vương quốc Anh cho một tên lửa thở bằng không khí của Anh có thể thay đổi cách chúng ta du hành vào vũ trụ.
Hệ thống đẩy SABER (Động cơ tên lửa thở bằng không khí hiệp đồng) đang được Cơ quan Vũ trụ Châu Âu hỗ trợ và được thiết kế để ‘hút’ không khí từ bầu khí quyển trong giai đoạn đầu của chuyến bay vào quỹ đạo.
Không khí này hoạt động như một chất oxy hóa cho phép nhiên liệu tên lửa bốc cháy và sẽ ngăn nhu cầu mang theo nguồn cung cấp oxy trên tàu.
Nó cũng có thể tạo ra một tàu vũ trụ một giai đoạn đi vào quỹ đạo mà không cần phóng các thùng chứa rỗng khi nhiên liệu được sử dụng hết, giống như tên lửa Soyuz đã làm.
Khi SABER đang rời khỏi bầu khí quyển của Trái đất, không khí đi vào phải được làm mát từ 1.000°C đến -150°C trong vòng một phần trăm giây để nó được sử dụng làm chất oxy hóa.
Vào năm 2012, ESA đã giám sát quá trình thử nghiệm thiết bị làm mát sơ bộ nguyên mẫu cho tên lửa.
SABER đang được phát triển bởi công ty Reaction Engines Ltd của Anh, với 10 triệu euro do ESA đầu tư và 50 triệu bảng từ Cơ quan Vũ trụ Vương quốc Anh.
Tuần này, cơ sở thử nghiệm mới đã bắt đầu được xây dựng tại Công viên mạo hiểm Westcott ở Aylesbury, Buckinghamshire.
Nó sẽ bao gồm một bệ thử động cơ đẩy có thể chứa các cấu hình động cơ thử nghiệm khác nhau, một tòa nhà lắp ráp, xưởng, văn phòng và phòng điều khiển.
Các cơ sở hỗ trợ sẽ cho phép thay đổi cấu hình cho động cơ diễn ra tại chỗ.
Địa điểm này ban đầu được xây dựng để làm căn cứ huấn luyện phi hành đoàn máy bay ném bom trong Thế chiến II, nhưng sau chiến tranh, nó trở thành cơ sở của chính phủ để nghiên cứu về động cơ đẩy tên lửa.
Tên lửa Blue Streak và tên lửa mang vệ tinh Black Arrow đều được thử nghiệm tại Westcott.
Việc thử nghiệm động cơ SABRE sẽ bắt đầu vào năm 2020, với việc thử nghiệm hệ thống làm mát trước của động cơ dự kiến sẽ diễn ra vào năm 2018.
Franco Ongaro, Giám đốc Công nghệ, Kỹ thuật và Chất lượng của ESA cho biết: “Việc khai trương cơ sở thử nghiệm mới này đánh dấu một thời khắc lịch sử đối với ngành hàng không vũ trụ châu Âu cũng như đối với nghiên cứu và phát triển động cơ đẩy tên lửa của Vương quốc Anh.
“Cơ sở này cho phép thử nghiệm chu kỳ động cơ trên mặt đất, mở đường cho các chuyến bay thử nghiệm đầu tiên và mở ra một kỷ nguyên mới.”