Tàu vũ trụ Cassini của NASA đã hoàn thành chuyến lặn đầu tiên trong số 22 lần lặn xuyên qua khoảng trống giữa Sao Thổ và các vành đai của nó trước khi nhiệm vụ của nó kết thúc vào tháng 9 năm 2017.
Trong quá trình lặn, Cassini đã di chuyển khoảng 124.000 km/h và đến trong phạm vi 3.000 km tính từ các đám mây của Sao Thổ và trong phạm vi 300 km tính từ rìa trong cùng có thể nhìn thấy của các vành đai của nó.
Tàu vũ trụ đã sử dụng ăng-ten hình đĩa lớn, có chiều ngang khoảng 4 mét, như một lá chắn để làm chệch hướng bất kỳ hạt nào có thể gây ra thiệt hại.
Cuộc điều động là một phần của Đêm chung kết của tàu vũ trụ khi nó sắp kết thúc sứ mệnh nghiên cứu hệ thống Sao Thổ.
Khung cảnh bầu khí quyển của Sao Thổ này đã được tàu vũ trụ Cassini của NASA chụp được trong lần lặn cuối cùng đầu tiên của nó qua hành tinh này vào ngày 26 tháng 4 năm 2017.
"Chưa từng có tàu vũ trụ nào ở gần Sao Thổ đến thế này. Chúng tôi chỉ có thể dựa vào dự đoán, dựa trên kinh nghiệm của chúng tôi với các vành đai khác của Sao Thổ, về những gì chúng tôi nghĩ khoảng cách này giữa các vành đai và Sao Thổ sẽ như thế nào," Giám đốc Dự án Cassini Earl Maize cho biết .
"Tôi vui mừng thông báo rằng Cassini đã sút qua khoảng trống đúng như chúng tôi đã lên kế hoạch và đã đi ra phía bên kia trong tình trạng tuyệt vời."
Chuyến lặn tiếp theo qua các vành đai của Sao Thổ được lên kế hoạch vào ngày 2 tháng Năm.