Các phi hành gia của NASA Robert Behnken và Douglas Hurley đã lao xuống trong tàu vũ trụ của họ ở Vịnh Mexico, đánh dấu kết thúc thành công chuyến bay đầu tiên của Chương trình Phi hành đoàn Thương mại có phi hành đoàn đến Trạm Vũ trụ Quốc tế. Tàu vũ trụ SpaceX Crew Dragon chở các phi hành gia đã nhảy dù và đáp xuống bờ biển Florida một cách an toàn vào lúc 18:48 UTC ngày 2 tháng 8 năm 2020.
Chuyến bay thử nghiệm SpaceX Demo-2 được phóng vào ngày 30 tháng 5 năm 2020 từ Trung tâm vũ trụ Kennedy ở Florida, đánh dấu lần phóng phi hành đoàn đầu tiên trong Chương trình phi hành đoàn thương mại của NASA.
Sau đó, phi hành đoàn Dragon đã cập bến mô-đun Harmony của Trạm vũ trụ quốc tế vào ngày 31 tháng 5.
Nhiệm vụ có tên Demo-2, là thử nghiệm cuối cùng cho hệ thống phi hành gia có người của SpaceX trước khi được NASA chứng nhận cho các sứ mệnh phi hành đoàn đến và đi từ Trạm vũ trụ quốc tế.
Demo-2 đánh dấu sự khởi đầu của một kỷ nguyên mới của các chuyến bay thương mại của Mỹ tới ISS, lần đầu tiên các phi hành gia của NASA được phóng từ Mỹ kể từ khi Tàu con thoi ngừng hoạt động vào năm 2011.
Kể từ đó, các phi hành gia của NASA đã phóng lên tên lửa Soyuz của Nga và trở về qua viên nang Soyuz.
Demo-2 sẽ cung cấp dữ liệu về hiệu suất của phương tiện phóng Falcon 9, tàu vũ trụ Crew Dragon và các hệ thống hỗ trợ kiểm soát mặt đất cũng như các quy trình trên quỹ đạo, lắp ghép, hạ cánh và phục hồi.
Trong thời gian ở trên ISS, Behnken và Hurley đã thực hiện các thí nghiệm khoa học, thực hiện các chuyến đi bộ ngoài không gian, dành 64 ngày trên quỹ đạo và hoàn thành 1.024 quỹ đạo quanh Trái đất.
Lần hạ cánh đầu tiên của họ là lần đầu tiên đối với các phi hành gia Hoa Kỳ kể từ khi Thomas Stafford, Vance Brand và Deke Slayton hạ cánh xuống Thái Bình Dương vào ngày 24 tháng 7 năm 1975, khi kết thúc Dự án Thử nghiệm Apollo-Soyuz.
“Chào mừng về nhà, Bob và Doug! Xin chúc mừng nhóm NASA và SpaceX vì đã làm việc phi thường để biến chuyến bay thử nghiệm này thành hiện thực”, Quản trị viên NASA Jim Bridenstine nói.
“Đó là minh chứng cho những gì chúng ta có thể đạt được khi cùng hợp tác để làm điều gì đó từng được cho là không thể. Các đối tác là chìa khóa giúp chúng ta tiến xa hơn bao giờ hết và thực hiện các bước tiếp theo trong các sứ mệnh táo bạo tới Mặt trăng và Sao Hỏa.”
Chủ tịch kiêm Giám đốc điều hành của SpaceX Gwynne Shotwell cho biết: “Thay mặt cho tất cả nhân viên của SpaceX, xin cảm ơn NASA vì cơ hội đưa chuyến bay vũ trụ của con người trở lại Hoa Kỳ bằng cách chở các phi hành gia của NASA là Bob Behnken và Doug Hurley”.
“Xin chúc mừng toàn thể đội ngũ của SpaceX và NASA đã thực hiện một sứ mệnh phi thường như vậy. Chúng tôi vô cùng tự hào khi thấy Bob và Doug trở về nhà an toàn.
“Tất cả chúng tôi đánh giá cao sự cống hiến của họ cho sứ mệnh này và giúp chúng tôi bắt đầu hành trình đưa con người thường xuyên lên quỹ đạo thấp của Trái đất và lên Mặt trăng và Sao Hỏa. Và tôi thực sự hy vọng họ thích chuyến đi!”