Ấn tượng của nghệ sĩ về ánh sáng của một ngôi sao bị che khuất bởi các mảnh vụn từ một sao chổi bị vỡ. Đây là một trong những giả thuyết được đưa ra để giải thích sự mờ đi bất thường của ngôi sao. Tín dụng: NASA/JPL-Caltech
Bí ẩn về một ngôi sao có hành vi kỳ lạ trong Dải Ngân hà đã được đào sâu sau khi nghiên cứu sâu hơn về hoạt động khó hiểu của nó.
KIC 8462852 được quan sát vào năm 2015 bởi một nhóm các nhà thiên văn học sử dụng kính viễn vọng không gian Kepler của NASA, họ đã phát hiện ra rằng ngôi sao này đang trải qua một loạt các sự kiện mờ đi lẻ tẻ nhưng ngắn ngủi.
Không ai có thể giải thích cho hành vi này, và bây giờ những quan sát sâu hơn đã làm tăng thêm bí ẩn.
Josh Simon và Ben Montet từ Viện Khoa học Carnegie và Caltech lần lượt xem xét dữ liệu của Kepler và phát hiện ra rằng ngoài những giai đoạn mờ đi này, độ sáng tổng thể của ngôi sao cũng giảm dần trong bốn năm đầu tiên nó được quan sát.
Những quan sát bổ sung này được thực hiện sau tuyên bố rằng độ sáng của ngôi sao đã giảm 14% trong khoảng thời gian từ 1890 đến 1989.
Simon cho biết: “Chúng tôi nghĩ rằng những dữ liệu này có thể xác nhận hoặc bác bỏ sự mờ dần trong thời gian dài của ngôi sao và hy vọng sẽ làm sáng tỏ nguyên nhân gây ra các sự kiện mờ đi bất thường được quan sát thấy trong KIC 8462852,” Simon nói.
Dữ liệu Kepler cho thấy KIC 8462852 thực sự đã giảm độ sáng khoảng một phần trăm trong ba năm đầu tiên, trước khi giảm độ sáng khoảng hai phần trăm trong sáu tháng và duy trì ở mức đó trong sáu tháng cuối cùng.
So sánh những quan sát này với hơn 500 ngôi sao khác của Kepler, cặp đôi nhận thấy rằng chỉ một phần nhỏ hiển thị mờ dần tương tự như của KIC 8462852.
Montet cho biết: “Sự thay đổi độ sáng ổn định trong KIC 8462852 khá đáng kinh ngạc.
Các phép đo có độ chính xác cao của chúng tôi trong hơn 4 năm chứng minh rằng ngôi sao thực sự đang mờ dần theo thời gian.
Việc loại sao này mờ dần trong nhiều năm là điều chưa từng có tiền lệ và chúng tôi không thấy bất cứ thứ gì giống như vậy trong dữ liệu của Kepler.”
Một cách để giải thích sự giảm độ sáng đột ngột trong sáu tháng là do sự va chạm hoặc vỡ của một vật thể lớn trong hệ sao như hành tinh hoặc sao chổi, nhưng điều này không giải thích được sự mờ đi chậm hơn diễn ra trong ba năm đầu tiên.
“Đó là một thách thức lớn để đưa ra lời giải thích hợp lý cho việc một ngôi sao làm ba việc khác nhau chưa từng thấy trước đây,” Montet nói.
“Nhưng những quan sát này sẽ cung cấp manh mối quan trọng để giải đáp bí ẩn về KIC 8462852.”