Các mũi tên trắng phía dưới trong hình ảnh bề mặt Sao Thủy này cho thấy các vết đứt gãy nhỏ, cho thấy hành tinh này vẫn đang hoạt động về mặt kiến tạo. Các mũi tên màu trắng phía trên trong hình nhỏ cho thấy các rãnh nhỏ có khả năng được hình thành do sự uốn cong của lớp vỏ hành tinh khi nó được nâng lên. Tín dụng hình ảnh: NASA/JHUAPL/Viện Carnegie của Washington/Viện Smithsonian
Bằng chứng đã được tiết lộ trong các hình ảnh do MESSENGER chụp trong 18 tháng cuối cùng của nó quay quanh hành tinh, cho thấy các vệt đứt gãy nhỏ trên bề mặt.
Các đường đứt gãy là các rặng núi hoặc địa hình giống như vách đá hình thành khi một bên của đứt gãy di chuyển theo phương thẳng đứng so với bên kia.
Các vết nứt lỗi lớn hơn, cũ hơn đã được biết là tồn tại trên Sao Thủy, có thể là do sự co lại của hành tinh khi nó nguội đi theo thời gian.
Nhưng những vết sẹo mới được phát hiện này nhỏ hơn nhiều và chỉ dài vài km và chạm nổi hàng chục mét.
Những vết sẹo có kích thước này sẽ bị phá hủy tương đối nhanh chóng bởi sự bắn phá của thiên thạch, cho thấy chúng phải được hình thành khá gần đây.
Điều này có nghĩa là Sao Thủy có thể được nhóm với Trái đất như một hành tinh hoạt động kiến tạo khác trong Hệ Mặt trời.
Tác giả chính Thomas R. Watters của Trung tâm Trái đất và Trái đất cho biết: “Tuổi trẻ của các vệt nhỏ có nghĩa là Sao Thủy gia nhập Trái đất với tư cách là một hành tinh hoạt động kiến tạo trong Hệ Mặt trời của chúng ta, với các đứt gãy mới có khả năng hình thành ngày nay khi phần bên trong Sao Thủy tiếp tục nguội đi. Nghiên cứu Hành tinh tại Bảo tàng Hàng không và Không gian Quốc gia.