Hình minh họa cho thấy hệ thống sao đôi V Hydrae phóng những quả cầu plasma vào không gian. Bảng 1: hai ngôi sao quay quanh nhau. Bảng 2: quỹ đạo của ngôi sao nhỏ hơn mang nó vào bầu khí quyển mở rộng của sao khổng lồ đỏ, nơi nó ăn vật chất xung quanh. Bảng 3: vật liệu này cuối cùng bị đẩy ra dưới dạng các đốm plasma. Bảng 4: 8,5 năm sau, ngôi sao đồng hành thực hiện một chuyến đi xuyên qua bầu khí quyển của sao khổng lồ đỏ, khiến nhiều đốm màu bị đẩy ra. Tín dụng hình ảnh: NASA/ESA/STScI
Các quả cầu plasma di chuyển nhanh đến mức chỉ mất 30 phút để chúng di chuyển từ Trái đất lên Mặt trăng.
Các vụ phun trào dường như đã xảy ra cứ sau 8,5 năm một lần trong 400 năm qua.
Ngôi sao được đề cập là một ngôi sao khổng lồ đỏ có tên là V Hydrae cách chúng ta khoảng 1.200 năm ánh sáng.
Sao khổng lồ đỏ là những ngôi sao đang trải qua quá trình chết đi và sử dụng hết nhiên liệu giúp chúng tỏa sáng.
Khi những ngôi sao sắp chết này đi đến cuối cuộc đời, chúng trút bỏ các lớp bên ngoài của chúng vào không gian.
Tuy nhiên, điều này không giải thích được các luồng đốm màu plasma đến từ đâu.
Các nhà thiên văn học đã gợi ý rằng các vụ nổ đến từ một ngôi sao đồng hành không nhìn thấy được, có thể là theo quỹ đạo hình elip đưa nó đến gần bầu khí quyển của sao khổng lồ đỏ cứ sau 8,5 năm.
Khi làm như vậy, nó ăn khí vũ trụ và bụi trong bầu khí quyển của V Hydrae, tạo ra một đĩa bao quanh ngôi sao đồng hành.
Đĩa này có thể là bệ phóng mà từ đó các đốm màu phát ra.
Raghvendra Sahai thuộc Phòng thí nghiệm Sức đẩy Phản lực của NASA đã dẫn đầu một nghiên cứu về hiện tượng này và tin rằng hệ sao có thể được nghiên cứu để hiểu rõ hơn về tinh vân hành tinh.
Những tinh vân này được tạo ra khi các ngôi sao đi đến cuối vòng đời của chúng và rũ bỏ các lớp bên ngoài của chúng vào không gian.
Vật chất này được chiếu sáng bởi các ngôi sao và tạo ra một lớp vỏ lớn, mở rộng trông giống như một hành tinh từ Trái đất, đó là cách các tinh vân có tên của chúng.
Nhóm nghiên cứu V Hydrae đã sử dụng Kính viễn vọng Không gian Hubble để quan sát nó trong khoảng thời gian 11 năm, từ 2002 đến 2004, sau đó từ 2011 đến 2013.
Họ phát hiện ra rằng mỗi đốm màu có nhiệt độ khoảng 10.000°C.
Họ cũng có thể xem các đốm màu đã bị đẩy ra từ năm 1986, bao gồm một số đốm màu đã cách xa 60 tỷ km.
Sử dụng dữ liệu này, nhóm đã tạo ra các mô hình máy tính để tìm hiểu tận cùng của các đốm plasma bí ẩn và kết luận rằng chúng đến từ một đĩa bồi tụ bao quanh một ngôi sao đồng hành.
Sahai nói: “Những người khổng lồ đỏ không có đĩa bồi tụ, nhưng rất có thể có nhiều ngôi sao đồng hành, có lẽ có khối lượng thấp hơn vì chúng tiến hóa chậm hơn.
“Mô hình mà chúng tôi đề xuất có thể giúp giải thích sự hiện diện của các tinh vân hành tinh lưỡng cực, sự hiện diện của các cấu trúc giống như tia nút thắt trong nhiều vật thể này và thậm chí cả các tinh vân hành tinh đa cực.”
Một tiết lộ từ các quan sát của Hubble là đĩa không bắn các đốm màu theo cùng một hướng mọi lúc.
Hướng thay đổi từ bên này sang bên kia và qua lại, có khả năng là kết quả của sự dao động trong đĩa bồi tụ của ngôi sao đồng hành.
“Động cơ đĩa bồi tụ này rất ổn định vì nó có thể phóng các cấu trúc này hàng trăm năm mà không bị vỡ,” Sahai nói.
“Trong nhiều hệ thống này, lực hấp dẫn có thể khiến người bạn đồng hành thực sự xoắn ốc vào lõi của ngôi sao khổng lồ đỏ.
Tuy nhiên, cuối cùng thì quỹ đạo của bạn đồng hành của V Hydrae sẽ tiếp tục phân rã vì nó đang mất dần năng lượng trong tương tác ma sát này.
Tuy nhiên, chúng tôi không biết số phận cuối cùng của người bạn đồng hành này.”