Ấn tượng của nghệ sĩ về một ngôi sao lùn nâu. Tín dụng hình ảnh: NASA
Ngôi sao lùn nâu gần Trái đất nhất đã được tiết lộ là một ngoại hành tinh trôi nổi tự do.
Người ta cho rằng vật thể này thu hẹp khoảng cách giữa sao lùn nâu và hành tinh, và có thể hữu ích cho việc nghiên cứu bầu khí quyển xung quanh những người khổng lồ khí.
Các sao lùn nâu chia sẻ các đặc tính của cả hành tinh và ngôi sao, và do đó đóng vai trò là cầu nối giữa hai bên theo hiểu biết của chúng ta. Tín dụng: NASA/JPL, được sửa đổi một chút bởi Jonathan Gagné
Các sao lùn nâu lớn hơn các hành tinh, nhưng vẫn còn quá nhỏ để duy trì phản ứng tổng hợp hydro cung cấp năng lượng cho các ngôi sao.
Thay vào đó, sau khi hình thành, các sao lùn nâu nguội dần và co lại theo thời gian.
Jackie Faherty, từ Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Hoa Kỳ, người đã giúp thực hiện khám phá cho biết: “Điều này có nghĩa là nhiệt độ của các sao lùn nâu có thể dao động từ nóng như các ngôi sao đến mát như các hành tinh, tùy thuộc vào độ tuổi của chúng”.
Nhóm nghiên cứu đã sử dụng nhiệt độ của một vật thể trước đây được cho là một sao lùn nâu, được gọi là SIMP J013656.5+093347, trong một nhóm sao có tên Carina-Near để giúp xác định khối lượng của hành tinh.
Vì tất cả các ngôi sao trong nhóm đều 200 triệu năm tuổi nên các nhà nghiên cứu biết tuổi của vật thể và có thể sử dụng thông tin này cùng với nhiệt độ để tìm khối lượng của nó.
Họ phát hiện ra SIMP0136 có khối lượng gấp khoảng 13 lần Sao Mộc, đặt nó ngay trên ranh giới ngăn cách sao lùn nâu với hành tinh.