Một phân tích mới về dữ liệu do xe tự hành Curiosity thu thập cho thấy sao Hỏa không có đủ carbon dioxide trong bầu khí quyển của nó khoảng 3,5 tỷ năm trước để gây ra hiệu ứng nhà kính làm tan băng nước đóng băng.
Sự tò mò đã tìm thấy trầm tích từ lòng của nơi từng là một hồ nước trên sao Hỏa, nơi vi khuẩn có thể tồn tại.
Nhưng tại cùng địa điểm đó, người thám hiểm không phát hiện ra khoáng chất cacbonat nào trong các mẫu đá gốc.
Phân tích các mẫu này đã kết luận rằng không thể có nhiều carbon dioxide trên sao Hỏa khi hồ tồn tại.
Trên thực tế, Curiosity đã không phát hiện ra cacbonat trong bất kỳ loại đá nào ở đáy hồ mà nó đã lấy mẫu kể từ khi hạ cánh xuống Hành tinh Đỏ vào năm 2011.
Thomas Bristow thuộc Trung tâm Nghiên cứu Ames của NASA ở California cho biết: “Chúng tôi đặc biệt ấn tượng với việc không có khoáng chất cacbonat trong đá trầm tích mà xe tự hành đã kiểm tra.
“Sẽ rất khó để có được nước ở dạng lỏng ngay cả khi lượng carbon dioxide trong khí quyển gấp hàng trăm lần so với những gì mà bằng chứng khoáng chất trong đá cho chúng ta biết.”
Thêm vào nghịch lý là thực tế là Mặt trời cổ đại ấm hơn khoảng một phần ba so với ngày nay, có nghĩa là nó sẽ phải vật lộn để làm ấm hành tinh đủ để giữ cho nước không bị đóng băng.
Một giả thuyết cho rằng có lẽ hồ trước đây do Curiosity nghiên cứu là nước lỏng được bao phủ bởi băng, nhưng điều này sẽ tạo ra các vết nứt sâu gọi là ‘vết đá rơi’ mà cho đến nay vẫn chưa được tìm thấy.
Bristow nói: “Đó là một bí ẩn tại sao không có nhiều cacbonat được nhìn thấy từ quỹ đạo.
“Bạn có thể thoát khỏi tình trạng khó khăn bằng cách nói rằng cacbonat có thể vẫn còn ở đó, nhưng chúng ta không thể nhìn thấy chúng từ quỹ đạo vì chúng bị bao phủ bởi bụi, hoặc bị chôn vùi hoặc chúng ta không tìm đúng chỗ.
Các kết quả của Curiosity đưa nghịch lý trở thành tiêu điểm.
Đây là lần đầu tiên chúng tôi kiểm tra cacbonat trên mặt đất trong một loại đá mà chúng tôi biết được hình thành từ trầm tích lắng đọng dưới nước.”