Sharman và Mogensen nói chuyện với Tim Peake trực tiếp từ Trạm vũ trụ quốc tế
Người Anh đầu tiên bay vào vũ trụ, Helen Sharman, đã đoàn tụ với phi hành đoàn của mình vào ngày 20 tháng 5 để kỷ niệm 25 năm ngày cô cập bến trạm vũ trụ Mir. Sharman – người đã bay trong Dự án Juno – đã hồi tưởng cùng các đồng nghiệp cũ của cô là Anatoly Artsebarsky, Sergi Krikalev và Viktor Afanasyev về chuyến bay tại một sự kiện được tổ chức tại Đại học Hoàng gia Luân Đôn, trong đó bao gồm một liên kết trực tiếp đến phi hành gia hiện đang phục vụ người Anh Tim Peake trên tàu Trạm vũ trụ quốc tế.
Sharman đã phóng lên một viên nang Soyuz vào ngày 18 tháng 5 năm 1991 cùng với Artsebarsky và Krikalev.
“Tôi nhớ khá rõ ràng rằng khi giàn khoan lùi lại, lực đẩy chỉ đủ để lơ lửng trên mặt đất.
Tôi nhớ tên lửa lắc lư một chút trước khi lực đẩy đủ mạnh để phóng.
Nó rất lồi lõm và gập ghềnh khi các tầng tên lửa phóng đi,” Sharman nói.
“Nhưng một khi bạn đã ra khỏi bầu khí quyển và bị vứt bỏ, đó là lần đầu tiên bạn có thể nhìn ra ngoài cửa sổ.
Tôi đang ngồi bên phải con tàu vũ trụ có cửa sổ nhìn xuống Trái đất nên tôi phải kể lại cho những người khác nghe Trái đất trông như thế nào khi chúng tôi lên vũ trụ.
Tuy nhiên, ngay khi bạn bắt đầu cảm thấy không trọng lượng, đó là lúc bạn bắt đầu tận hưởng nó nhiều hơn một chút.”
Soyuz cập cảng hai ngày sau đó vào ngày 20 tháng Năm. Sharman chỉ ở lại trạm sáu ngày trước khi phải quay trở lại Trái đất.
Thuyền viên Afanasyev kể lại rằng một ngày trước khi cô phải rời đi, anh thấy Sharman đang khóc, biết rằng cô sẽ không có cơ hội quay lại.
Sharman nói: “Một trong những lý do khiến tôi buồn là vì tôi đã bỏ lại phía sau một đoàn làm phim tuyệt vời.
“Nói lời tạm biệt là một trong những điều khó khăn nhất mà tôi từng phải làm trong đời.
Đi vào vũ trụ thì dễ, nói lời tạm biệt mới là phần khó.”
Sharman không bao giờ quay trở lại vũ trụ và phải mất 25 năm nữa mới có một phi hành gia bay theo Union Jack. Phi hành gia người Anh Tim Peake hiện đang phục vụ trên ISS và đã gọi điện để nói chuyện với Sharman, đồng thời là thành viên của lớp phi hành gia năm 2009, Andreas Mogensen.
Peake nói: “Tôi rất muốn được cùng tất cả các bạn ăn mừng tối nay, nhưng tôi thực sự rất vui vì tôi đã không như vậy.
“Rất nhiều người trong số các bạn biết rằng không gian thực sự là nơi tốt nhất mà bạn có thể ở.
Cuối cùng, 25 năm sau chuyến thám hiểm của Sharman, có một lá cờ Liên minh khác được đeo trong không gian.
Tôi biết đó là điều mà cô ấy đã vận động trong một thời gian dài và vất vả, và tôi rất biết ơn vì điều đó.”
Mặc dù Sharman và Peake có thể là những người duy nhất có quốc tịch Anh duy nhất được bay vào vũ trụ, nhưng vẫn có nhiều người khác chia sẻ ước mơ của họ, bao gồm cả những người lọt vào vòng chung kết khác của Dự án Juno đã tham dự sự kiện này.
Họ nhớ lại lời hứa của Sharman ngay cả trong thời gian đầu huấn luyện.
Sau khi thực hiện các bài tập g-force trên máy ly tâm, hầu hết các ứng viên đều cố gắng cầm cự để ăn trưa, nhưng Sharman đã bỏ qua, phấn khích vì trải nghiệm này.
Nhưng mặc dù là ứng cử viên hoàn hảo, Sharman hầu như không được bay.
Không giống như hầu hết các sứ mệnh không gian, Dự án Juno được tạo ra như một dự án kinh doanh kiếm tiền, trong đó chuyến đi sẽ được tài trợ bởi tư nhân vì vào thời điểm đó chính phủ không quan tâm đến các chuyến bay vào vũ trụ của con người.
Nhưng nhiệm vụ đã thất bại trong việc tạo ra sự quan tâm như mong đợi.
Một trong bốn ứng cử viên cuối cùng của Juno, Gordon Brooks, đã tận mắt chứng kiến những khó khăn nảy sinh xung quanh nhiệm vụ.
Brooks nói: “Đội ngũ đằng sau nó muốn tạo ra một siêu sao.
“Sẽ có một chương trình trò chơi để chọn phi hành gia cuối cùng, nhưng khi người Nga bắt đầu nói về tất cả các yêu cầu của họ, nhóm Dự án Juno nhận ra rằng nó sẽ không hoạt động.
Cuối cùng thì nó giống như một vở hài kịch hơn, nó rất thiếu tổ chức.”
May mắn thay, mọi thứ đã thay đổi sau 25 năm kể từ chuyến bay của Sharman.
Mặc dù Tim Peake là phi hành gia đầu tiên của Vương quốc Anh được chính phủ tài trợ, nhưng hy vọng rằng anh ấy sẽ không phải là người cuối cùng.
Hy vọng rằng vào cuối 25 năm tới, Cờ Liên minh sẽ trở thành một hình ảnh quen thuộc trên ISS và nhiều người Anh khác sẽ tham gia cùng Sharman và Peake trong không gian.