Có thể nhìn thấy sự bùng nổ bụi và khí phát ra từ Sao chổi 67P khi nó tiến đến điểm cận nhật vào ngày 12 tháng 8 năm 2015. Phân tích những sự bùng nổ này cho thấy dấu vết của glycine: một axit amin cơ bản cho sự hình thành sự sống như chúng ta biết. Tín dụng hình ảnh: ESA/Rosetta/MPS cho Nhóm OSIRIS MPS/UPD/LAM/IAA/SSO/INTA/UPM/DASP/IDA
Kathrin Altwegg, điều tra viên chính của công cụ ROSINA đã thực hiện các phép đo cho biết: “Đây là phát hiện rõ ràng đầu tiên về glycine tại một sao chổi.
“Đồng thời, chúng tôi cũng phát hiện ra một số phân tử hữu cơ khác có thể là tiền chất của glycine, gợi ý về những cách có thể mà nó có thể hình thành.”
Các phép đo dẫn đến phát hiện được thực hiện ngay trước khi Sao chổi 67P đạt đến điểm cận nhật – điểm gần Mặt trời nhất trên quỹ đạo của nó – vào tháng 8 năm 2015.
Lần đầu tiên được thực hiện vào tháng 10 năm 2014 và lần tiếp theo trong một chuyến bay ngang qua vào tháng 3 năm 2015. Những vụ nổ bụi từ bên dưới bề mặt của sao chổi cũng cho thấy sự hiện diện của glycine trong tháng dẫn đến điểm cận nhật.
Altwegg cho biết: “Chúng tôi thấy mối liên hệ chặt chẽ giữa glycine và bụi, cho thấy rằng nó có thể được giải phóng cùng với các chất dễ bay hơi khác từ lớp phủ băng giá của các hạt bụi sau khi chúng nóng lên trong trạng thái hôn mê,” Altwegg nói.
Việc Rosetta phát hiện ra phốt pho cũng là một phát hiện quan trọng.
Phốt pho được tìm thấy trong khung cấu trúc của DNA và trong màng tế bào, và do đó là yếu tố chính trong sự hình thành sự sống như chúng ta biết.
Hervé Cottin, đồng tác giả nghiên cứu cho biết: “Vẫn còn nhiều điều chưa chắc chắn về thành phần hóa học trên Trái đất sơ khai và tất nhiên có một khoảng cách tiến hóa lớn cần lấp đầy giữa việc cung cấp các thành phần này thông qua các tác động của sao chổi và sự sống đang nắm giữ”.
“Nhưng điểm quan trọng là các sao chổi đã không thực sự thay đổi trong 4,5 tỷ năm: chúng cho phép chúng ta tiếp cận trực tiếp với một số thành phần có khả năng kết thúc trong món súp tiền sinh học mà cuối cùng dẫn đến nguồn gốc của sự sống trên Trái đất.”
Matt Taylor, nhà khoa học dự án Rosetta của ESA cho biết: “Vô số các phân tử hữu cơ đã được Rosetta xác định, hiện được kết hợp bởi sự xác nhận thú vị của các thành phần cơ bản như glycine và phốt pho, xác nhận ý tưởng của chúng tôi rằng sao chổi có khả năng cung cấp các phân tử quan trọng cho hóa học tiền sinh học”. .
“Chứng minh rằng sao chổi là nơi chứa vật chất nguyên thủy trong Hệ Mặt trời và các phương tiện có thể vận chuyển những thành phần quan trọng này đến Trái đất, là một trong những mục tiêu chính của sứ mệnh Rosetta và chúng tôi rất vui mừng với kết quả này.”