Ồ. Thật là một ngày hôm nay đã được! Tôi đang viết bài này vào ngày nhật thực, sau khi đã đi được nửa đường qua bang Nebraska và quay trở lại, tất cả đều vì mục đích đuổi theo Mặt trời. Hoặc, khi tôi đang hướng tới đường tổng thể, đó không phải là đuổi theo bóng tối sao?
Một ngày bắt đầu lúc 4 giờ sáng và kiểm tra nhanh thời tiết cho tôi biết rằng để đảm bảo bầu trời quang đãng, tôi sẽ phải đi bộ 150 dặm về phía tây. Xuyên qua sương mù. Thời gian để lấy một ly cà phê, và lên đường.
Ba giờ sau, tôi thấy mình ở Mitchell, Nebraska; một thị trấn nhỏ cách 10 dặm về phía đông so với lựa chọn ban đầu của tôi về Scottsbluff.
Thị trấn không nằm ngay trên đường trung tâm của toàn bộ, và do đó chỉ có một phút 57 giây toàn bộ thay vì hai phút 38 giây xa hơn về phía bắc, nhưng tôi đã kiểm tra giao thông cũng như thời tiết.
Ngay cả lúc 4 giờ sáng, những con đường xa hơn về phía bắc đã bị kẹt cứng. Tôi quyết định hy sinh 40 giây nếu điều đó có nghĩa là tôi sẽ không mạo hiểm bị mắc kẹt trên đường cao tốc khi toàn bộ xảy ra.
Những người theo dõi nhật thực đã tập hợp thành một nhóm lớn tại một sân bay cũ ngay bên ngoài thị trấn chính; một cánh đồng rộng mở, nơi bạn hy vọng có thể nhìn thấy cái bóng lăn qua những ngọn đồi.
Vào thời điểm nhật thực bắt đầu vào khoảng 10:30 sáng giờ địa phương, hàng trăm người đã đến địa điểm, nhiều người trong số họ cũng đã lái xe một quãng đường dài vào sáng hôm đó.
“Tôi chỉ mới lên kế hoạch một tuần.
Đó không phải là phút cuối cùng, tôi chỉ cần quyết định nơi để đi. Christian Anderson từ Denver, Colorado, cách đó bốn giờ lái xe, cho biết tôi thực sự chỉ đang chờ đợi thời tiết ổn định.
“Mitchell cách đó không xa lắm, và tôi nghĩ ‘ai biết được liệu mình có thể đến được nơi tiếp theo sau bảy năm nữa hay không, vì vậy hãy thử xem’.”
Nhưng không phải tất cả mọi người là từ bên ngoài thị trấn.
Một số người dân địa phương đã ở đó, cung cấp bữa sáng và giúp tổ chức sự kiện cũng như tận dụng vị trí quan sát chính.
“Có nhiều cảm xúc lẫn lộn về nhật thực ở đây, nhưng tôi muốn nói rằng 90% người dân thực sự vui mừng chào đón mọi người đến tham gia các lễ hội,” Sĩ quan Preston của Sở Cảnh sát Mitchell cho biết.
“Chúng tôi đang làm việc – kiểm soát giao thông và giúp đỡ mọi người – nhưng chúng tôi cố gắng dành một chút thời gian để quan sát nhật thực khi có thể.
Tôi chủ yếu quan sát người dân địa phương và nhìn thấy niềm vui trên khuôn mặt của họ.”
Mặc dù hầu hết những người tại sự kiện là những người lần đầu tiên tận dụng thời điểm nhật thực gần nhà của họ, nhưng có nhiều người săn đuổi nhật thực kỳ cựu hơn đã đến từ những nơi xa hơn.
Edwin Oude Wesselink (trái) đến từ Hà Lan cho biết: “Ngay cả bây giờ [nửa giờ trước khi hoàn toàn] tôi vẫn nổi da gà.
Đây sẽ là nhật thực thứ ba của anh ấy.
“Tôi sẽ cố gắng chụp nhật thực trên máy ảnh, tôi đã thiết lập nó, nhưng tôi biết từ kinh nghiệm trước đây, bạn nên xem.
Bạn nên nhìn lên, bạn nên nhìn xung quanh. Tôi sẽ không nhìn qua kính ngắm trong toàn bộ.”
Chỉ còn hai mươi phút nữa, tôi hỏi anh ấy tôi có thể mong đợi điều gì khi bóng tối đến.
“Bạn thực sự nhận được một thứ ánh sáng kỳ lạ, khác hẳn với những đám mây. Nó giống như ai đó đang làm mờ Mặt trời, điều mà bạn không thường thấy.
Nhiệt độ giảm xuống nhưng tôi không cảm thấy điều đó trước đây, vì quá phấn khích.”
Nhiệt độ chắc chắn đã giảm xuống.
Vào một ngày đầy nắng ở Nebraska, không khí lẽ ra phải nóng nực đến gần trưa, nhưng nó giống như một buổi tối mùa hè dễ chịu khi trở về nhà ở Anh.
Chẳng mấy chốc, tôi cũng bắt đầu nhận thấy chất lượng kỳ lạ đó trong ánh sáng, gần như thể thế giới bị bao phủ bởi màu xám, và tôi biết khoảnh khắc toàn thể đang đến gần hơn.
Sau đó, chỉ sau 11:47 sáng giờ địa phương, khi tôi nhìn về phía chân trời phía tây, tôi thấy thứ mà lúc đầu tôi nghĩ là một trò lừa bịp của trí tưởng tượng.
Bầu trời dường như tối sầm lại trước mắt tôi.
Tôi quay lại để nhìn Mặt trời khi nó cuối cùng cũng biến mất sau Mặt trăng.
“Khi toàn bộ tấn công, nó quá đột ngột. Tôi mong đợi nó sẽ diễn ra dần dần.
Khoảnh khắc trước khi bạn nhìn nó bằng kính nhật thực, chỉ còn lại chút ít,” Walter, con trai của Edwin, người lần đầu tiên nhìn thấy nhật thực, nói.
“Và sau đó, nó trông giống như nó phát nổ từ tất cả ánh sáng phát ra từ các mặt của Mặt trăng. Tôi thấy điều đó thực sự ấn tượng.”
Nhưng đó không chỉ là cảnh tượng của Mặt trời mới đáng chú ý, như Barry từ Cedar Falls, Utah đã lưu ý.
Barry nói: “Chúng tôi đã đi ra ngoài cánh đồng, nhìn thấy ánh sáng xung quanh chúng tôi từ xa, nhưng nơi chúng tôi ở quá tối, có ánh sáng của ngọn núi cao này xung quanh các cạnh,” Barry nói.
“Một điều khác mà chúng tôi nhận thấy là bóng đổ khi chúng tôi đến gần nhật thực toàn phần và nó giống với bóng dưới Mặt trăng đến mức nào.
Rất sắc nét, nhưng đồng thời từ ánh sáng mặt trời giảm dần.”
Tuy nhiên, quá sớm, toàn bộ kết thúc với một chùm ánh sáng kim cương khác, khi bóng của Mặt trăng đi qua Mitchell, tiếp tục di chuyển về phía đông.
Toàn bộ kết thúc, cuộc di cư hàng loạt bắt đầu khi mọi người vội vã quay trở lại góc của họ trên thế giới. Nhưng đó sẽ là một ngày mà không ai trong số họ có thể quên được.
Marty Hedinger, người đã sống ở khu vực này 70 năm, nói: “Tôi không thể mong đợi một ngày nào tốt hơn. Nó thật cảm động”.
“Tôi chỉ thất vọng vì nó quá ngắn.
Tôi có thể đã nhìn vào đó lâu hơn một chút.
Chúng tôi may mắn được nhìn thấy nó.”
Quá sớm, hành trình nhật thực của tôi đã kết thúc và đã đến lúc thực hiện chuyến đi 150 dặm trở lại Sandhills ở trung tâm Nebraska.
Tất nhiên, thời tiết quanh đây nói chung là hoàn hảo, khiến cho việc chạy trốn nửa trạng thái của tôi hoàn toàn không cần thiết, nhưng này!
Tôi phải tận hưởng khung cảnh trên đường trở về (bây giờ sương mù đã biến mất) và nếu không có gì khác, đó là một cuộc phiêu lưu.
Đó là một cuộc phiêu lưu, tôi hơi buồn vì sắp kết thúc và ngay sau đó, tôi đi ra ngoài vào ban đêm.
Sandhills tối đến mức thậm chí chỉ cách một đoạn đường ngắn ra khỏi thị trấn, bạn có thể nhìn thấy Dải ngân hà uốn khúc trên bầu trời trên những cánh đồng hoa màu và đồng cỏ trải dài hàng trăm dặm.
Một cảnh tượng tuyệt vời – kết thúc hoàn hảo cho một chuyến đi với bầu trời tuyệt vời và phong cảnh lạ thường.
Để đọc thêm về trải nghiệm của tôi về tính toàn thể, hãy nhớ chọn bản sao BBC Sky at Night Magazine số tháng 10 .
Elizabeth Pearson đã đi du lịch với Hertz Roadtrippers.