Tôi buộc phải hành trình tới Kepler 70, một ngôi sao già hơn rất nhiều so với Mặt trời của chúng ta, đã trải qua giai đoạn sao khổng lồ đỏ cách đây 18,4 triệu năm một cách đáng kinh ngạc.
Nó đã trở thành một ngôi sao lùn loại B và nằm cách xa 3.849 năm ánh sáng trong chòm sao Cygnus thanh lịch nhất.
Một ngôi sao già yếu như vậy trong một chòm sao duyên dáng như vậy gợi nhớ đến một nữ diễn viên lớn tuổi đã nghỉ hưu ở Harrogate, uống rượu sherry và có một khoảng thời gian hoàng hôn mãn nguyện.
Trên một quỹ đạo gần quanh ngôi sao là hai hành tinh, Kepler 70b và 70c.
Ngôi sao đầu tiên hoàn thành một quỹ đạo trong 5,8 giờ chóng mặt, vì nó chỉ cách ngôi sao chủ của nó 0,006 AU.
Có lẽ nó tương tự như Sao Mộc trong những ngày trước khi ngôi sao mẹ của nó mở rộng thành sao khổng lồ đỏ – một quá trình có thể thổi bay các lớp khí của nó – nhưng tất cả những gì còn lại bây giờ là một lõi nóng chảy.
Thứ hai là đích đến của tôi.
Hành tinh 70c nằm trong một khu vực dễ sinh sống hơn, quỹ đạo của nó đôi khi đưa nó đến rất gần hành tinh láng giềng với khoảng cách chỉ 240.000 km hoặc hơn.
Sẽ thật tuyệt vời khi quan sát bộ máy đồng hồ thiên thể có kích thước duyên dáng như vậy.
Ngôi sao già Kepler 70 gợi lên cảm giác hoài cổ và vì vậy tôi sẽ thực hiện chuyến du ngoạn trên con tàu cũ của mình, chiếc Cruiser Globe đáng tin cậy.
Nó tương đương giữa các vì sao với việc đặt một chiếc giỏ dã ngoại ở phía sau Cortina và hướng về vùng nông thôn.
Nhưng đáng báo động là có một vấn đề: các lập trình viên tọa độ của chiếc Cruiser Globe cũ đang bị lỗi!
Có lẽ đó là hoạt động từ tính mạnh mẽ phát ra từ ngôi sao: Cruiser Globe đã mất toàn bộ khả năng xác định tọa độ hành trình với bất kỳ mức độ chính xác nào!
Đã vượt qua vị trí dự định của mình, giờ đây tôi đang chịu sự chi phối của lực hấp dẫn của hành tinh 70b, đó là một tầm nhìn thuần túy về địa ngục.
Quả cầu Cruiser đã bị khóa vào quỹ đạo quanh hành tinh, giữa những luồng hơi độc hại bốc cháy từ bề mặt nóng chảy.
Đáng lo ngại hơn, quỹ đạo mà con tàu bị cuốn vào đang suy tàn, và trừ khi tôi hành động khẩn cấp nhất, nếu không số phận của tôi sẽ giống như cảnh đáng lo ngại trong bộ phim She năm 1965, trong đó Ursula Andress làm quen với một số người bất hạnh với một hố dung nham.
Tất cả những gì tôi có thể làm là bấm một vài nút trên máy lập trình tọa độ Cruiser Globe, nếu các giác quan của tôi có thể đối phó với cái nóng tê liệt và mùi hôi thối khó chịu.
Tôi chỉ có thể nhắm đến ‘Hệ mặt trời’ một cách thô thiển và hy vọng điều tốt nhất.
Tắt và sau đó bật lại các nút điều khiển, sẽ có một đợt tăng vọt như khi tàu lượn siêu tốc lao xuống.
Bốn mươi ba phút mất phương hướng, trừng phạt sau đó, có một sự bình tĩnh đáng chú ý và Cruiser Globe, trong lần thở hổn hển cuối cùng để hoạt động bình thường, đã thực hiện lời hứa về ‘Hệ mặt trời’.
Khi con tàu kêu cót két và khập khiễng vào những khu vực an toàn hơn, Pluto và Charon trông quen thuộc đến mức nào khi chúng lờ mờ hiện ra trong tầm mắt. Đó là một sự trở về quê hương đầy cảm xúc!
Một lần, tại một quán rượu ở Greenwich, Chris Lintott, người đồng dẫn chương trình The Sky at Night, đã nhận xét: “Bạn chỉ từng bắt gặp cảnh tượng tuyệt vời trong các chuyến Du ngoạn Ngoại hành tinh của mình.
Bạn không bao giờ có một thời gian khủng khiếp phải không? Vâng, Giáo sư Lintott, tôi hy vọng bạn hài lòng!
Jon Culshaw là một diễn viên hài, người theo trường phái ấn tượng và là khách mời của The Sky at Night.
Mục này ban đầu xuất hiện trong số tháng 10 năm 2015 của BBC Sky at Night Magazine