Ngày 25 tháng 12 hàng năm, hàng tỷ người trên khắp thế giới lại tụ họp cùng nhau để chào mừng ngày lễ Giáng sinh. Trong khi nhiều người coi dịp này là truyền thống Cơ đốc giáo về sự ra đời của Chúa Giê-su, thì những người khác lại tưởng nhớ những phong tục lâu đời của những người ngoại giáo, những dân tộc bản địa ở châu Âu thời tiền Cơ đốc giáo. Tuy nhiên, những người khác có thể tổ chức lễ kỷ niệm Saturnalia, ngày lễ của thần nông nghiệp La Mã. Và, lễ kỷ niệm Saturnalia bao gồm Lễ hội Mặt trời Bất khuất của người Ba Tư cổ đại vào ngày 25 tháng 12. Dù thế nào đi chăng nữa, chắc chắn người ta có thể bắt gặp nhiều cách khác nhau để ăn mừng dịp này.
Qua nhiều thế kỷ, những truyền thống địa phương và phổ quát này đã dần dần pha trộn với nhau để tạo thành truyền thống Giáng sinh hiện đại của chúng ta, được cho là ngày lễ toàn cầu đầu tiên. Ngày nay, nhiều nền văn hóa trên thế giới tổ chức lễ Giáng sinh với nhiều phong tục khác nhau. Tại Hoa Kỳ, hầu hết các truyền thống của chúng tôi đã được mượn từ nước Anh thời Victoria, bản thân nước Anh cũng được mượn từ những nơi khác, đặc biệt là lục địa châu Âu. Trong nền văn hóa hiện tại của chúng ta, nhiều người có thể quen thuộc với cảnh Chúa giáng sinh hoặc có thể đến thăm ông già Noel tại trung tâm mua sắm địa phương, nhưng những truyền thống phổ biến này không phải lúc nào cũng tồn tại với chúng ta.
Điều này buộc chúng ta phải đặt ra một số câu hỏi về địa lý của lễ Giáng sinh: truyền thống ngày lễ của chúng ta bắt nguồn từ đâu và chúng hình thành như thế nào? Danh sách các truyền thống và biểu tượng Giáng sinh trên thế giới rất dài và đa dạng. Nhiều cuốn sách và bài báo đã được viết về từng người một cách riêng biệt. Trong bài viết này, ba trong số các biểu tượng phổ biến nhất sẽ được thảo luận: Giáng sinh là sự ra đời của Chúa Giêsu Kitô, Ông già Noel và cây thông Noel.
Giáng sinh được chỉ định là ngày sinh của Chúa Giê-su vào thế kỷ thứ tư CN. Trong thời kỳ này, Cơ đốc giáo mới bắt đầu tự xác định và các ngày lễ của Cơ đốc giáo đã được tích hợp vào các truyền thống ngoại giáo phổ biến để dễ dàng tiếp nhận các tín ngưỡng tôn giáo mới. Cơ đốc giáo đã lan rộng ra khỏi khu vực này thông qua công việc của những người truyền giáo và truyền giáo và cuối cùng, quá trình thực dân hóa của người châu Âu đã đưa nó đến những nơi trên khắp thế giới. Các nền văn hóa chấp nhận Kitô giáo cũng chấp nhận lễ Giáng sinh.
ông già Noel
Truyền thuyết về ông già Noel bắt đầu từ một Giám mục người Hy Lạp ở Tiểu Á vào thế kỷ thứ tư (Thổ Nhĩ Kỳ ngày nay). Tại thị trấn Myra, một vị giám mục trẻ tên là Nicholas nổi tiếng về lòng tốt và sự hào phóng bằng cách phân phát tài sản của gia đình mình cho những người kém may mắn. Như một câu chuyện kể lại, anh ta đã ngăn chặn việc bán ba phụ nữ trẻ làm nô lệ bằng cách cung cấp đủ vàng để làm của hồi môn cho mỗi người trong số họ. Theo câu chuyện, anh ta đã ném vàng qua cửa sổ và nó rơi vào một chiếc tất đang được sấy khô bên ngọn lửa. Thời gian trôi qua, tin đồn về sự hào phóng của Giám mục Nicholas lan rộng và trẻ em bắt đầu treo tất của chúng bên đống lửa với hy vọng rằng vị giám mục tốt bụng sẽ đến thăm chúng.
Thánh Nicholas
Giám mục Nicholas qua đời vào ngày 6 tháng 12 năm 343 CN. Ông được phong thánh một thời gian ngắn sau đó và ngày lễ Thánh Nicholas được tổ chức vào ngày giỗ của ông. Cách phát âm Saint Nicholas trong tiếng Hà Lan là Sinter Klaas. Khi những người định cư Hà Lan đến Hoa Kỳ, cách phát âm đã trở thành “Anh giáo hóa” và đổi thành Santa Claus vẫn còn tồn tại với chúng ta ngày nay. Người ta biết rất ít về hình dáng của Thánh Nicholas.
Các mô tả về anh ta thường miêu tả một nhân vật cao, gầy trong chiếc áo choàng có mũ trùm đầu và bộ râu bạc phơ. Năm 1822, một giáo sư thần học người Mỹ, Clement C. Moore, đã viết một bài thơ “Chuyến viếng thăm của Thánh Nicholas” (thường được gọi là “Đêm trước Giáng sinh”). Trong bài thơ, ông mô tả ‘Thánh Nick’ là một yêu tinh vui tính với cái bụng tròn và bộ râu trắng. Năm 1881, họa sĩ truyện tranh người Mỹ, Thomas Nast, đã vẽ một bức tranh về ông già Noel theo mô tả của Moore. Bức vẽ của anh ấy đã cho chúng ta hình ảnh ông già Noel thời hiện đại.
Cây thông Giáng sinh
Nguồn gốc của cây Giáng sinh có thể được tìm thấy ở Đức. Vào thời tiền Kitô giáo, những người ngoại giáo tổ chức lễ Đông chí, thường được trang trí bằng những cành thông vì chúng luôn xanh tươi (do đó có thuật ngữ thường xanh). Các nhánh thường được trang trí bằng trái cây, đặc biệt là táo và các loại hạt. Sự phát triển của cây thường xanh thành cây Giáng sinh hiện đại bắt đầu với Saint Boniface, trong một nhiệm vụ từ Anh (nước Anh ngày nay) qua các khu rừng ở Bắc Âu. Ông ở đó để truyền giáo và cải đạo các dân tộc ngoại giáo sang Cơ đốc giáo.
Các tường thuật về cuộc hành trình nói rằng anh ta đã can thiệp vào việc hiến tế một đứa trẻ dưới gốc cây sồi (cây sồi có liên quan đến thần Thor của Bắc Âu). Sau khi ngừng hiến tế, ông khuyến khích mọi người tập trung xung quanh cây thường xanh và chuyển sự chú ý của họ khỏi những cuộc hiến tế đẫm máu sang những hành động cho đi và lòng tốt. Mọi người đã làm như vậy và truyền thống về cây thông Noel ra đời. Trong nhiều thế kỷ, nó hầu như vẫn là một truyền thống của Đức.
Tree (và King) Chuyển đến Anh
Sự phổ biến rộng rãi của cây Giáng sinh đến các khu vực bên ngoài nước Đức đã không xảy ra cho đến khi Nữ hoàng Victoria của Anh kết hôn với Hoàng tử Albert của Đức. Albert chuyển đến Anh và mang theo truyền thống Giáng sinh của người Đức. Ý tưởng về cây Giáng sinh trở nên phổ biến ở nước Anh thời Victoria sau khi một bức tranh minh họa về Hoàng gia xung quanh cây thông của họ được xuất bản vào năm 1848. Truyền thống này sau đó nhanh chóng lan sang Hoa Kỳ cùng với nhiều truyền thống khác của Anh.
Giáng sinh là một ngày lễ lịch sử pha trộn các phong tục ngoại giáo cổ xưa với các truyền thống phổ quát gần đây của Cơ đốc giáo. Đó còn là một chuyến đi thú vị vòng quanh thế giới, một câu chuyện địa lý bắt nguồn từ nhiều nơi, đặc biệt là Ba Tư và La Mã. Nó cho chúng ta câu chuyện về ba nhà thông thái từ phương đông đến thăm một em bé sơ sinh ở Palestine, ký ức về những việc làm tốt của một giám mục Hy Lạp sống ở Thổ Nhĩ Kỳ, công việc nhiệt thành của một nhà truyền giáo người Anh đi qua nước Đức, một bài thơ thiếu nhi của một nhà thần học người Mỹ , và tranh biếm họa của một họa sĩ gốc Đức sống tại Hoa Kỳ. Tất cả sự đa dạng này góp phần tạo nên tính chất lễ hội của Giáng sinh, đó là điều làm cho kỳ nghỉ trở thành một dịp thú vị như vậy. Thật thú vị, khi chúng ta tạm dừng để nhớ tại sao chúng ta có những truyền thống này, chúng ta phải cảm ơn địa lý vì điều đó.