Cựu phi hành gia NASA và Phi công mô-đun chỉ huy Apollo 11 Michael Collins đã qua đời ở tuổi 90, gia đình ông đã thông báo.
Gia đình Collins cho biết ông qua đời vào ngày 28 tháng 4 năm 2021 sau một “cuộc chiến dũng cảm với căn bệnh ung thư.”
“Ông ấy đã trải qua những ngày cuối đời một cách yên bình, với gia đình ở bên cạnh,” họ nói.
Collins đã thực hiện sứ mệnh Gemini 10 vào tháng 7 năm 1966, đây là một phần trong chương trình Gemini của NASA nhằm thực hiện các sứ mệnh đưa con người vào vũ trụ để chuẩn bị cho các cuộc đổ bộ lên mặt trăng của Apollo.
Collins sau đó đã bay cùng Neil Armstrong và Buzz Aldrin trong sứ mệnh Apollo 11, vào ngày 20 tháng 7 năm 1969, lần đầu tiên trong lịch sử loài người chứng kiến bàn chân con người đặt lên Mặt trăng.
Collins chưa bao giờ tự mình đặt chân lên Mặt trăng: với tư cách là Phi công Mô-đun Chỉ huy, công việc của anh ấy là ở lại Mô-đun Chỉ huy quay quanh quỹ đạo 65 dặm phía trên bề mặt mặt trăng trong khi Armstrong và Aldrin thực hiện những bước đầu tiên đó, chờ họ quay trở lại để bắt đầu hành trình quay trở lại Trái đất.
Điều này mang đến cho Collins một góc nhìn độc đáo về Vũ trụ khi anh du hành một mình phía trên phía xa của Mặt trăng, tách biệt khỏi phần còn lại của nhân loại và nhìn chằm chằm vào không gian sâu thẳm.
Sau này ông nói về trải nghiệm này: “Liên lạc vô tuyến với Trái đất đột ngột bị cắt đứt ngay khi tôi biến mất sau Mặt trăng.
“Bây giờ tôi chỉ có một mình, thực sự đơn độc và hoàn toàn bị cô lập khỏi bất kỳ cuộc sống nào đã biết. Tôi chính là nó.
“Nếu một số được thực hiện, số điểm sẽ là ba tỷ cộng hai ở phía bên kia của Mặt trăng, và một cộng với Chúa mới biết những gì ở phía bên này.”
Trước khi rời Mặt trăng và quay trở lại Trái đất, các phi hành gia của tàu Apollo 11 đã để lại một tấm biển trên bề mặt Mặt trăng có nội dung “Chúng tôi đến vì hòa bình cho toàn nhân loại”, có chữ ký của Armstrong, Aldrin, Collins và Tổng thống Richard M. Nixon.
Sau khi phi hành đoàn Apollo 11 quay trở lại Trái đất, họ phải đối mặt với 16 ngày cách ly và tham gia các chuyến du lịch vòng quanh thế giới, nơi họ được chào đón bởi hàng triệu người đã chào đón họ trở lại hành tinh Trái đất.
Michael Collins sinh ngày 31 tháng 10 năm 1930 tại Rome, Ý và tốt nghiệp Học viện Quân sự Hoa Kỳ năm 1952.
Ông trở thành phi công chiến đấu và từ năm 1959 đến năm 1963, ông đã có hơn 4.200 giờ bay.
Collins sau đó được chọn trở thành thành viên của phi hành đoàn Gemini và bay trên Gemini 10, trong nhiệm vụ đó, trở thành người Mỹ thứ 3 từng đi bộ ngoài không gian.
Collins phục vụ với tư cách là CAPCOM cho Apollo 8 vào tháng 12 năm 1968, chuyển tiếp các tin nhắn và thông tin giữa phi hành đoàn và Cơ quan Kiểm soát Sứ mệnh trở lại Trái đất.
Sau Apollo 11, Collins nghỉ hưu từ Lực lượng Không quân Hoa Kỳ và rời NASA vào năm 1970.
Trong những năm sau đó, ông gia nhập Viện Smithsonian với tư cách là giám đốc Bảo tàng Hàng không và Vũ trụ Quốc gia, trở thành phó chủ tịch của Công ty Hàng không và Quốc phòng LTV và viết một số cuốn sách về kinh nghiệm của mình với tư cách là một phi hành gia.
Ông qua đời vào ngày 28 tháng 4 năm 2021.
Một tuyên bố từ Nhà Trắng cho biết: “Michael Collins đã sống một cuộc đời phục vụ đất nước chúng ta.
“(Anh ấy) vừa viết vừa giúp kể câu chuyện về những thành tựu đáng chú ý của quốc gia chúng ta trong không gian.
“Nhiều người nhớ đến anh ấy với tư cách là phi hành gia một mình quay quanh Mặt trăng khi Buzz Aldrin và Neil Armstrong đi trên bề mặt mặt trăng. Anh ấy có thể không nhận được vinh quang ngang bằng, nhưng anh ấy là một đối tác bình đẳng, nhắc nhở quốc gia chúng ta về tầm quan trọng của sự hợp tác phục vụ cho những mục tiêu lớn lao.
“Từ vị trí thuận lợi của mình trên Trái đất, anh ấy nhắc nhở chúng tôi về sự mong manh của hành tinh của chúng ta và kêu gọi chúng tôi chăm sóc nó như kho báu.
“Mặc dù trong cuộc đời đầy thành tựu của mình, anh ấy đã giành được nhiều danh hiệu và đạt được cấp bậc tướng, anh ấy yêu cầu mọi người gọi anh ấy, đơn giản, Mike.
“Những lời cầu nguyện của chúng tôi là với gia đình của Tướng Collins. Thần tốc, Mike.”