Ingenuity đã cất cánh và hạ cánh thành công trên bề mặt sao Hỏa.
MiMi Aung, giám đốc dự án của Ingenuity cho biết: “Bây giờ chúng ta có thể nói rằng con người đã bay một cánh quạt trên một hành tinh khác.
Tàu vũ trụ – một tàu thăm dò giống như máy bay không người lái đã du hành tới Sao Hỏa cùng với tàu thám hiểm Kiên trì của NASA – chỉ cách bề mặt hành tinh hơn 3m, bay lơ lửng trong khoảng 30 giây trước khi hạ cánh.
Kỹ sư cơ khí Taryn Bailey, người đã giúp phát triển Ingenuity, trước chuyến bay cho biết: “Chuyến bay đầu tiên là để chứng minh rằng chúng ta có thể bay trên một hành tinh khác.
“Chúng tôi sẽ bay lơ lửng 3m trên bề mặt sao Hỏa, chạm xuống để chứng minh thành công và sau đó chúng tôi sẽ tiếp tục từ đó.”
NASA dự định thực hiện tổng cộng năm chuyến bay. Chuyến bay tiếp theo sẽ cố gắng di chuyển cách điểm phóng vài mét theo chiều ngang, sau đó quay trở lại. Sau đó, các chuyến bay sẽ di chuyển ngày càng xa để kiểm tra xem tàu vũ trụ có thể đi được bao xa.
Aung nói: “Cho dù kết quả thế nào, chúng tôi vẫn ở đây để học hỏi.
Cất cánh từ sao Hỏa khó hơn rất nhiều so với cất cánh từ Trái đất, vì bầu khí quyển của sao Hỏa chỉ bằng 1% áp suất của hành tinh quê hương chúng ta.
Điều đó có nghĩa là cánh quạt của nó phải quay với tốc độ khoảng 2000 đến 3000 vòng/phút (trên Trái đất, máy bay trực thăng chỉ quay với tốc độ 400 đến 500 vòng/phút). Điều đó cần rất nhiều năng lượng, tuy nhiên tàu vũ trụ cũng phải nhẹ – khoảng 2kg – nghĩa là nó không thể có pin lớn và nặng để tự cung cấp năng lượng.
Trong sáu năm qua, nhóm phát triển Ingenuity đã cố gắng cân bằng những nhu cầu mâu thuẫn này để chế tạo máy bay trực thăng trinh sát đầu tiên.
NASA đã có thể mô phỏng các điều kiện của sao Hỏa trong các buồng chân không lớn ở đây trên Trái đất, giúp tái tạo áp suất và nhiệt độ của sao Hỏa, cũng như sử dụng cơ chế bù hấp dẫn để bắt chước lực hấp dẫn của sao Hỏa.
Bailey nói: “Điều quan trọng là phải mô phỏng bầu khí quyển giống sao Hỏa trong quá trình đào tạo và khi làm như vậy, chúng tôi biết rằng mình có cơ hội thành công cao nhất trên sao Hỏa.
Tuy nhiên, cách duy nhất để thực sự biết liệu một tàu vũ trụ cánh quạt có hoạt động trên sao Hỏa hay không là đưa một chiếc đến Hành tinh Đỏ và xem nó có hoạt động hay không.
Nếu Ingenuity thành công, chắc chắn công nghệ này sẽ được triển khai trong các sứ mệnh tới sao Hỏa trong tương lai.
Vì các phương tiện trên không có thể đơn giản bay trên bề mặt đá, thay vì điều hướng xung quanh chúng, nên hy vọng rằng các nhiệm vụ trong tương lai sẽ có thể tiếp cận các khu vực quá nguy hiểm đối với các nhà thám hiểm để khám phá và mang đến cho chúng ta một cái nhìn hoàn toàn mới về bề mặt sao Hỏa.