Hình ảnh hồng ngoại của Betelgeuse được chụp bởi Leen Decin thuộc Đại học Leuven ở Bỉ vào năm 2012 bằng kính viễn vọng không gian Herschel. Hai lớp vỏ vật chất tương tác có thể được nhìn thấy ở một bên của ngôi sao, đây có thể là bằng chứng về việc Betelgeuse đã nuốt chửng một ngôi sao đồng hành trên quỹ đạo của nó. Tín dụng: L. Decin/Đại học Leuven/ESA
Betelgeuse, ngôi sao siêu khổng lồ màu đỏ trên ‘vai’ của chòm sao Orion, có thể đang quay nhanh bất thường vì trước đó nó đã nuốt chửng một ngôi sao đồng hành hình thành cùng thời điểm.
Đây là lý thuyết do nhà thiên văn học J. Craig Wheeler của Đại học Texas ở Austin đưa ra.
Anh ấy tin rằng một sự kiện như vậy sẽ giải thích tại sao vòng quay của Betelgeuse không chậm lại khi nó đi đến cuối vòng đời.
Betelgeuse đã mở rộng gấp nhiều lần kích thước ban đầu của nó với tư cách là một siêu khổng lồ đỏ khoảng 100.000 năm trước.
Điều này xảy ra với bất kỳ ngôi sao nặng nào khi nó sắp kết thúc vòng đời của mình.
Cuối cùng, nó sẽ phát nổ dưới dạng siêu tân tinh, mặc dù các nhà thiên văn học không thể nói chắc chắn chính xác khi nào điều này sẽ xảy ra.
Khi các ngôi sao mở rộng, tốc độ quay của chúng thường chậm lại.
Wheeler nói: “Nó giống như một vận động viên trượt băng quay tròn cổ điển không đưa tay vào mà mở rộng cánh tay của cô ấy ra.
Giống như một vận động viên trượt băng quay chậm lại khi họ dang tay ra, một ngôi sao cũng vậy khi nó mở rộng.
Wheeler nói: “Chúng tôi không thể tính đến sự quay vòng của Betelgeuse.
“Nó đang quay nhanh hơn 150 lần so với bất kỳ ngôi sao đơn lẻ hợp lý nào chỉ quay và làm công việc của nó.”
Wheeler bắt đầu đưa ra giả thuyết rằng tốc độ quay của Betelgeuse có thể được tính nếu nó được sinh ra với một ngôi sao đồng hành quay quanh nó.
Khi Betelgeuse mở rộng, nó có thể đã hấp thụ và tiêu thụ nó.
Ngôi sao đồng hành này sau đó sẽ truyền động lượng quỹ đạo của nó vào vòng quay của Betelgeuse, khiến nó tăng tốc.
Các tính toán của Wheeler cho thấy người bạn đồng hành phải có cùng khối lượng với Mặt trời để cho phép tốc độ quay của Betelgeuse là 15 km mỗi giây.
Mảnh ghép thứ hai liên quan đến tốc độ vật chất bị ném ra khỏi một ngôi sao khổng lồ đỏ khi nó quay: khoảng 10km/giây.
Wheeler đã có thể ước tính vật chất như vậy sẽ cách ngôi sao ngày nay bao xa và phát hiện ra rằng có một “vỏ vật chất” nằm bên ngoài Betelgeuse gần hơn một chút so với tính toán.
Hình ảnh hồng ngoại của Betelgeuse được chụp tại Đại học Leuven ở Bỉ bằng kính viễn vọng không gian Herschel cho thấy hai lớp vỏ vật chất tương tác ở một bên của Betelgeuse.
Vấn đề này có thể là kết quả của một cú sốc cung được tạo ra khi bầu khí quyển của Betelgeuse đẩy qua môi trường giữa các vì sao, nhưng Wheeler tin rằng đó là bằng chứng nữa cho thấy siêu sao đỏ có thể đã nuốt chửng một ngôi sao đồng hành.