Các nhà thiên văn học đã phát hiện ra một loại vụ nổ sao mới, được gọi là micronova. Nhưng đừng để bị đánh lừa bởi cái tên có vẻ nhỏ bé của nó – đây thực sự là những vụ nổ sao khổng lồ có thể tiêu thụ 20 triệu nghìn tỷ kg vật chất chỉ trong vài giờ.
Các vụ nổ lần đầu tiên được phát hiện bởi sứ mệnh săn lùng ngoại hành tinh của NASA, Vệ tinh Khảo sát Ngoại hành tinh Quá cảnh (TESS), đã tìm thấy ba ngôi sao lùn trắng phát ra một tia sáng chói, kéo dài vài giờ.
Sau các quan sát tiếp theo từ Kính viễn vọng Rất lớn của ESO, chúng được phát hiện là phiên bản thu nhỏ của các vụ nổ sao đã biết trước đây được gọi là tân tinh (đừng nhầm với siêu tân tinh, một loại sự kiện sao khác).
Novae xảy ra khi một sao lùn trắng đánh cắp vật chất từ một ngôi sao đồng hành lớn hơn.
Khi khí hydro bị bắt cóc này chạm vào bề mặt nóng của ngôi sao lùn, nó ngay lập tức hợp nhất thành helium – gây ra vụ nổ.
Trong những trường hợp đã biết trước đây, điều này xảy ra trên toàn bộ bề mặt của ngôi sao, tạo ra một ngôi sao mới có thể cháy trong một tuần.
Tuy nhiên, đối với những ngôi sao có từ trường mạnh, vật chất đi vào sẽ bị hút xuống các cực.
“Lần đầu tiên, chúng tôi thấy rằng phản ứng tổng hợp hydro cũng có thể xảy ra theo cách cục bộ,” Giáo sư Paul Groot từ Đại học Radboud, người đã giúp dẫn đầu nghiên cứu cho biết.
“Nhiên liệu hydro có thể được chứa ở đáy các cực từ của một số sao lùn trắng, do đó phản ứng tổng hợp chỉ xảy ra ở các cực từ này.
“Điều này dẫn đến những quả bom nhiệt hạch siêu nhỏ phát nổ, có sức mạnh bằng một phần triệu vụ nổ tân tinh, do đó có tên là siêu tân tinh.”
Cùng với việc khám phá ra một cơ chế mới về cách thức các vụ nổ sao này xảy ra, phát hiện này cũng có thể có nghĩa là các sự kiện giống như tân tinh không hiếm như suy nghĩ trước đây.
Tiến sĩ Simone Scaringi từ Đại học Durham, người đứng đầu cuộc nghiên cứu cho biết: “Những sự kiện này có thể khá phổ biến, nhưng vì chúng diễn ra quá nhanh nên rất khó để nắm bắt được thực tế”.
“Hiện tượng này thách thức sự hiểu biết của chúng ta về cách xảy ra các vụ nổ nhiệt hạch trong các ngôi sao. Chúng tôi nghĩ rằng mình đã biết điều này, nhưng khám phá này đề xuất một cách hoàn toàn mới để đạt được chúng. Nó chỉ cho thấy Vũ trụ năng động như thế nào.”
Bài viết này ban đầu xuất hiện trong số tháng 6 năm 2022 của Tạp chí BBC Sky at Night .