Một nhóm các nhà nghiên cứu lần đầu tiên tìm thấy một loạt các phân tử ở trung tâm của một ngôi sao phát nổ. Formylium (HCO+) và sulfur monoxide (SO) được phát hiện sau Siêu tân tinh 1987A.
Vụ nổ này lần đầu tiên được chứng kiến vào năm 1987, do đó có tên như vậy, và ở một thiên hà lân cận cách chúng ta 163.000 năm ánh sáng.
Siêu tân tinh là những ngôi sao lớn; ít nhất gấp mười lần kích thước của Mặt trời, vào cuối quá trình tiến hóa sao của chúng, chúng phát nổ thảm khốc.
Vụ nổ được kích hoạt khi trọng lực chiến thắng lực bên ngoài từ việc đốt cháy nhiên liệu trong lõi và sau đó vật chất được đẩy ra ngoài không gian.
Suy nghĩ trước đây là các vụ nổ dữ dội của siêu tân tinh sẽ phá hủy nhiều phân tử bên trong chúng để có thể hình thành các ngôi sao mới.
Tuy nhiên, những phát hiện này cho thấy một khả năng mới.
Mikako Matsuura, từ Trường Vật lý của Đại học Cardiff cho biết: “Đây là lần đầu tiên chúng tôi tìm thấy những loại phân tử này trong siêu tân tinh, điều này đặt ra câu hỏi cho những giả định lâu nay của chúng tôi rằng những vụ nổ này phá hủy tất cả các phân tử và bụi có trong một ngôi sao”. và Thiên văn học, và tác giả chính.
“Kết quả của chúng tôi đã chỉ ra rằng khi khí còn sót lại từ siêu tân tinh bắt đầu nguội xuống dưới -200°C, nhiều nguyên tố nặng được tổng hợp có thể bắt đầu chứa các phân tử giàu, tạo ra một nhà máy bụi.
Điều đáng ngạc nhiên nhất là nhà máy sản xuất các phân tử phong phú này thường được tìm thấy trong điều kiện các ngôi sao được sinh ra.
Do đó, cái chết của các ngôi sao khối lượng lớn có thể dẫn đến sự ra đời của một thế hệ mới.”
Kể từ khi phát hiện ra nó, các nhà thiên văn học đã nghiên cứu Siêu tân tinh 1987A nhưng cho đến gần đây, rất khó để phân tích lõi trong cùng do sự can thiệp của bụi và khí.
Nghiên cứu này đã sử dụng Mảng milimet/hạ milimet Atacama (ALMA) để thăm dò trung tâm, bằng cách phân tích các bước sóng milimet giữa sóng hồng ngoại và sóng vô tuyến, cho phép họ nhìn sâu hơn vào vụ nổ.
“Các quan sát ALMA về các phân tử như silicon monoxide trong Siêu tân tinh 1987A đã cho phép lần đầu tiên đo được tỷ lệ phong phú đồng vị trong vật liệu siêu tân tinh, cho phép so sánh với các mô hình cho các phản ứng hạt nhân bùng nổ diễn ra trong các siêu tân tinh đó,” cho biết Mike Barlow, một trong những thành viên trong nhóm tham gia quan sát, từ Đại học College London.
Một bài báo đi kèm cũng sử dụng dữ liệu của ALMA để tạo mô hình 3D của Siêu tân tinh 1987A, tiết lộ những hiểu biết sâu sắc về ngôi sao và cách siêu tân tinh có thể tạo nên các khối xây dựng cơ bản của các ngôi sao và hành tinh.
Nhìn về tương lai, nhóm nghiên cứu hy vọng tìm ra mức độ phong phú của các phân tử hiếm này và xem liệu có bất kỳ phân tử nào khác chưa được phát hiện trong tâm của những ngôi sao sắp chết này hay không.