Các nhà thiên văn học đã phát hiện ra thiên hà láng giềng Andromeda của chúng ta đã ăn trưa lần cuối cùng như thế nào. Giống như Dải Ngân hà, Andromeda đã ăn vặt các thiên hà lùn trong hàng tỷ năm. Giờ đây, những quan sát gần đây, được thực hiện bởi một số kính viễn vọng trên Mauna Kea ở Hawaii, đã phơi bày những phần còn lại của các vì sao trong các bữa ăn trước đó của thiên hà.
Dougal Mackey từ Đại học Quốc gia Úc, người đồng lãnh đạo nghiên cứu cho biết: “Bằng cách lần theo dấu vết mờ nhạt của những thiên hà nhỏ hơn này với các cụm sao nhúng, chúng tôi có thể tái tạo cách Andromeda thu hút chúng và cuối cùng bao bọc chúng vào những thời điểm khác nhau. học cùng với Geraint Lewis từ Đại học Sydney.
Những dấu vết này cho thấy Andromeda đang ăn từ mặt phẳng của các thiên hà vệ tinh của nó, vuông góc với những tàn dư đã biết trước đây. Điều này khiến các nhà thiên văn học ngạc nhiên, vì chiếc máy bay quá mỏng manh nên sẽ bị lực hấp dẫn của Andromeda xé nát trong vòng một tỷ năm hoặc lâu hơn, nhưng thiên hà dường như đã được cung cấp năng lượng từ nó trong ít nhất 10 tỷ năm.
Tuy nhiên, những thiên hà lùn này chỉ là một món khai vị. Khóa học chính sẽ đến khi Andromeda và Dải Ngân hà của chúng ta va chạm và nuốt chửng lẫn nhau để trở thành một thiên hà khổng lồ. Tìm hiểu thêm về điều này trong hướng dẫn của chúng tôi về vụ va chạm Andromeda-Milky Way.
Mackey nói: “Dải Ngân hà đang trong quá trình va chạm với Andromeda trong khoảng bốn tỷ năm nữa, vì vậy việc biết loại quái vật mà thiên hà của chúng ta đang phải đối mặt sẽ hữu ích trong việc tìm ra số phận cuối cùng của nó.
Cùng với việc tiết lộ tương lai của Thiên hà chúng ta, việc nghiên cứu Andromeda cũng có thể tiết lộ quá khứ của nó. Ngoài việc đủ gần để cho chúng ta một cái nhìn tuyệt vời, Andromeda rất giống với Dải Ngân hà, mặc dù nó lớn hơn một chút.
“Một trong những động lực chính của chúng tôi khi nghiên cứu thiên văn học là để hiểu vị trí của chúng ta trong vũ trụ. Mackey nói: “Một cách để tìm hiểu về Thiên hà của chúng ta là nghiên cứu những thiên hà khác tương tự như nó và cố gắng hiểu cách những hệ thống này hình thành và phát triển”.
“Đôi khi điều này thực sự có thể dễ dàng hơn so với việc quan sát Dải Ngân hà, bởi vì chúng ta sống bên trong nó và điều đó có thể khiến một số loại quan sát trở nên khá khó khăn.”
Lewis nói: “Chúng tôi là những nhà khảo cổ học vũ trụ, ngoại trừ việc chúng tôi đang phân biệt hóa thạch của các thiên hà đã chết từ lâu hơn là lịch sử loài người.
Bạn muốn xem nó cho chính mình? Đọc hướng dẫn của chúng tôi về cách xem Thiên hà Andromeda.