Triết học Hy Lạp cổ đại kéo dài từ thế kỷ thứ bảy trước Công nguyên cho đến khi bắt đầu Đế chế La Mã, vào thế kỷ thứ nhất sau Công nguyên. .
Triết học Hy Lạp cổ đại tự phân biệt với các hình thức ban đầu khác của lý thuyết triết học và thần học vì nó nhấn mạnh vào lý trí trái ngược với các giác quan hoặc cảm xúc. Ví dụ, trong số những lập luận nổi tiếng nhất từ lý trí thuần túy, chúng ta thấy những lập luận chống lại khả năng chuyển động do Zeno trình bày.
Socrates, sống vào cuối thế kỷ thứ năm trước Công nguyên, là thầy của Plato và là nhân vật chủ chốt trong sự phát triển của triết học Athen. Trước thời của Socrates và Plato, một số nhân vật đã tự khẳng định mình là triết gia tại các hòn đảo và thành phố nhỏ trên khắp Địa Trung Hải và Tiểu Á. Parmenides, Zeno, Pythagoras, Heraclitus và Thales đều thuộc nhóm này. Rất ít tác phẩm bằng văn bản của họ đã được bảo tồn cho đến ngày nay; mãi đến thời của Plato, người Hy Lạp cổ đại mới bắt đầu truyền tải các giáo lý triết học bằng văn bản. Các chủ đề yêu thích bao gồm nguyên tắc thực tế (ví dụ: cái một hoặc logo ); tốt; cuộc đời đáng được sống; sự phân biệt giữa bề ngoài và thực tại; sự khác biệt giữa kiến thức triết học và ý kiến của giáo dân.
Plato (427-347 TCN) là nhân vật trung tâm đầu tiên của triết học cổ đại và ông là tác giả đầu tiên có tác phẩm mà chúng ta có thể đọc với số lượng đáng kể. Ông đã viết về gần như tất cả các vấn đề triết học chính và có lẽ nổi tiếng nhất với lý thuyết về những cái phổ quát và những lời dạy chính trị của ông. Ở Athens, ông đã thành lập một trường học – Học viện – vào đầu thế kỷ thứ tư trước Công nguyên, trường này vẫn mở cho đến năm 83 sau Công nguyên. phát triển ý tưởng của mình. Ví dụ, dưới sự chỉ đạo của Arcesilaus of Pitane, bắt đầu từ năm 272 trước Công nguyên, Học viện trở nên nổi tiếng là trung tâm của chủ nghĩa hoài nghi học thuật, hình thức hoài nghi cấp tiến nhất cho đến nay. Cũng vì những lý do này, mối quan hệ giữa Platon và danh sách dài các tác giả tự nhận mình là những người theo chủ nghĩa Platon trong suốt lịch sử triết học rất phức tạp và tế nhị.
Aristotle (384-322B.C.) là học trò của Plato và là một trong những triết gia có ảnh hưởng nhất cho đến nay. Ông đã đóng góp thiết yếu cho sự phát triển của logic (đặc biệt là lý thuyết về tam đoạn luận), tu từ học, sinh học, và – trong số những thứ khác – xây dựng các lý thuyết về bản chất và đạo đức đức hạnh. Năm 335 trước Công nguyên, ông thành lập một trường học ở Athens, Lyceum, góp phần phổ biến những lời dạy của ông. Aristotle dường như đã viết một số văn bản cho công chúng rộng rãi hơn, nhưng không có văn bản nào tồn tại. Các tác phẩm của ông mà chúng ta đang đọc ngày nay được biên tập và sưu tập lần đầu tiên vào khoảng năm 100 trước Công nguyên. Chúng đã có ảnh hưởng to lớn không chỉ đối với truyền thống phương Tây mà còn đối với truyền thống Ấn Độ (ví dụ trường phái Nyaya) và truyền thống Ả Rập (ví dụ Averroes).
Chủ nghĩa khắc kỷ bắt nguồn từ Athens với Zeno of Citium, khoảng 300B.C. Triết học khắc kỷ tập trung vào một nguyên tắc siêu hình đã được phát triển, trong số những nguyên tắc khác, bởi Heraclitus: rằng thực tế được điều chỉnh bởi logos và rằng những gì xảy ra là cần thiết. Đối với Chủ nghĩa khắc kỷ, mục tiêu triết học của con người là đạt được trạng thái tĩnh lặng tuyệt đối. Điều này có được thông qua giáo dục tiến bộ để độc lập khỏi nhu cầu của một người. Nhà triết học khắc kỷ sẽ không sợ hãi bất kỳ điều kiện thể chất hay xã hội nào, đã rèn luyện để không phụ thuộc vào nhu cầu thể chất hay bất kỳ đam mê, hàng hóa hay tình bạn cụ thể nào. Điều này không có nghĩa là triết gia khắc kỷ sẽ không tìm kiếm niềm vui, thành công hay các mối quan hệ lâu dài: chỉ đơn giản là cô ấy sẽ không sống vì chúng. Khó có thể đánh giá quá cao ảnh hưởng của chủ nghĩa khắc kỷ đối với sự phát triển của triết học phương Tây; trong số những người đồng tình tận tụy nhất với nó có Hoàng đế Marcus Aurelius, nhà kinh tế học Hobbes và nhà triết học Descartes.
Trong số các tên của các triết gia, “Epicurus” có lẽ là một trong những cái tên được trích dẫn thường xuyên nhất trong các diễn ngôn phi triết học. Epicurus đã dạy rằng cuộc đời đáng sống là dành để tìm kiếm niềm vui; câu hỏi là: những hình thức của niềm vui? Trong suốt lịch sử, chủ nghĩa sử thi thường bị hiểu lầm là một học thuyết rao giảng sự buông thả vào những thú vui thể xác xấu xa nhất. Ngược lại, bản thân Epicurus được biết đến với thói quen ăn uống điều độ và điều độ. Những lời khuyên của ông hướng đến việc vun đắp tình bạn cũng như bất kỳ hoạt động nào giúp nâng cao tinh thần của chúng ta nhất, chẳng hạn như âm nhạc, văn học và nghệ thuật. Chủ nghĩa sử thi cũng được đặc trưng bởi các nguyên tắc siêu hình; trong số đó, luận điểm cho rằng thế giới của chúng ta là một trong số nhiều thế giới có thể xảy ra và những gì xảy ra đều do ngẫu nhiên. Học thuyết thứ hai cũng được phát triển trong De Rerum Natura của Lucretius.
Pyrrho of Elis (khoảng 360-c. 270 TCN) là nhân vật sớm nhất trong chủ nghĩa hoài nghi Hy Lạp cổ đại. trên hồ sơ. Anh ta dường như không viết văn bản nào và không cân nhắc đến quan điểm chung, do đó không cho rằng có liên quan đến những thói quen bản năng và cơ bản nhất. Có lẽ cũng bị ảnh hưởng bởi truyền thống Phật giáo vào thời của mình, Pyrrho xem việc đình chỉ phán xét là một phương tiện để đạt được sự tự do xáo trộn mà chỉ có nó mới có thể dẫn đến hạnh phúc. Mục tiêu của anh ấy là giữ cho cuộc sống của mỗi con người luôn trong trạng thái tìm hiểu. Thật vậy, dấu hiệu của chủ nghĩa hoài nghi là sự đình chỉ phán xét. Ở dạng cực đoan nhất, được gọi là chủ nghĩa hoài nghi học thuật và do Arcesilaus of Pitane lần đầu tiên đưa ra, không có gì là không nên nghi ngờ, kể cả thực tế là mọi thứ đều có thể bị nghi ngờ. Những lời dạy của những người theo chủ nghĩa hoài nghi cổ đại đã có ảnh hưởng sâu sắc đến một số triết gia lớn của phương Tây, bao gồm Aenesidemus (thế kỷ 1 trước Công nguyên), Sextus Empiricus (thế kỷ 2 sau Công nguyên), Michel de Montaigne (1533-1592), Renè Descartes, David Hume, George E. . Moore, Ludwig Wittgenstein. Sự hồi sinh đương đại của sự hoài nghi do Hilary Putnam khởi xướng vào năm 1981 và sau đó được phát triển thành bộ phim The Matrix (1999.)