Sự nghiệp của phi hành gia Gene Cernan đã chứng kiến ông bay ba lần trong không gian, trong đó có hai sứ mệnh Apollo, 10 và 17, sứ mệnh thứ hai chứng kiến ông đặt chân lên Mặt Trăng.
Eugene Cernan sinh ngày 14 tháng 3 năm 1934 tại Chicago, Hoa Kỳ và cuối cùng trở thành thuyền trưởng trong Hải quân Hoa Kỳ trước khi gia nhập NASA.
Nhiệm vụ du hành vũ trụ đầu tiên của anh ấy là lái tàu vũ trụ Gemini 9 cùng với Chỉ huy Thomas P. Stafford vào tháng 6 năm 1966. Trong nhiệm vụ này, anh ấy đã hoàn thành chuyến đi bộ ngoài không gian kéo dài hai giờ tám phút. Vào thời điểm đó, đây là chuyến đi bộ ngoài không gian dài nhất.
Sau đó vào tháng 5 năm 1969, Cernan là phi công mô-đun mặt trăng của Apollo 10, sứ mệnh trước chuyến bay Apollo đưa Neil Armstrong và Buzz Aldrin lần đầu tiên đặt chân lên bề mặt Mặt trăng. Apollo 10 cuối cùng đã xác nhận rằng các mô-đun chỉ huy, dịch vụ và mặt trăng sẽ phù hợp để con người hạ cánh trên Mặt trăng.
Cernan là một phần trong sứ mệnh cuối cùng của con người tới Mặt trăng, Apollo 17, được phóng vào tháng 12 năm 1972. Trong sứ mệnh này, phi hành đoàn đã chụp được hình ảnh mang tính biểu tượng của Trái đất, ở khoảng cách 45.000 km so với hành tinh này.
Nhiệm vụ chứng kiến Cernan và Harrison H. Schmitt thực hiện ba chuyến đi riêng biệt tới các miệng núi lửa gần đó và dãy núi Taurus Littrow trên bề mặt mặt trăng. Khi phi hành đoàn lên đường trở về Trái đất, Cernan là người cuối cùng rời đi, khiến anh trở thành người cuối cùng đi trên bề mặt mặt trăng.
Các sứ mệnh của tàu Apollo là một trong những thời khắc quyết định của thập niên 1960, và Cernan sau này đã nói: “Sắp rồi – à bây giờ đã gần năm mươi, nhưng năm mươi hoặc một trăm năm trong lịch sử nhân loại trước khi chúng ta nhìn lại và thực sự hiểu được Ý nghĩa của Apollo
“Thực sự hiểu những gì loài người đã làm khi chúng ta rời đi, khi chúng ta thực sự rời khỏi hành tinh này, chúng ta có thể gọi một cơ thể khác trong Vũ trụ này là nhà của chúng ta.
“Chúng tôi đã làm điều đó quá sớm so với những gì chúng tôi đang làm trong không gian.
“Gần như thể JFK đã vươn tới thế kỷ 21 như chúng ta ngày nay, nắm bắt thời gian của một thập kỷ, đưa nó gọn gàng vào (19) những năm 60 và 70 (và) gọi nó là Apollo.”
Sự nghiệp tại NASA của Cernan kết thúc vào ngày 1 tháng 7 năm 1976 khi ông nghỉ hưu từ Hải quân sau 20 năm phục vụ.
Ông qua đời vào ngày 16 tháng 1 năm 2017 và để lại người vợ Jan Nanna Cernan, con gái và con rể, các con gái riêng và 9 đứa cháu.