Dave Tatters (trái) và Stewart Hepton (phải) của Hiệp hội Thiên văn Sunderland kiểm tra Perseus mới được tân trang lại. Tín dụng hình ảnh: Larry Bedigan
Mặc dù phía đông bắc nước Anh nổi tiếng về khai thác mỏ và công nghiệp nặng, nhưng cho đến năm 1985, nó cũng đã tham gia sản xuất kính thiên văn chất lượng, với sự hỗ trợ của một công ty tên là Sir Howard Grubb, Parsons and Co. Ltd.
Nguồn gốc của doanh nghiệp này bắt nguồn từ nhà sản xuất kính viễn vọng nổi tiếng thời Victoria Howard Grubb, người đã thành lập Công ty Kính viễn vọng Grubb ở Dublin vào năm 1833 trước khi doanh nghiệp được chuyển qua Biển Ireland đến Newcastle Upon Tyne vào năm 1925.
Được kỹ sư người Anh Charles Parsons mua lại, công ty được đổi tên và được biết đến với tên thông tục là Grubb Parsons.
Tại đây, nhiều kính viễn vọng nghiên cứu lớn đã được chế tạo vẫn còn hoạt động cho đến ngày nay, bao gồm Kính viễn vọng Isaac Newton 98 inch được chế tạo vào năm 1967 cho Đài thiên văn Hoàng gia tại Herstmonceux, hiện đang được sử dụng trên đảo La Palma ở Canaries.
Vào đầu những năm 1970, công ty cũng đã chế tạo gương cho Kính viễn vọng Anh-Úc, hiện đang được sử dụng tại Đài quan sát Siding Spring ở Úc, và chế tạo Kính viễn vọng William Herschel năm 1985, hiện cũng nằm ở Quần đảo Canary, được giao không lâu trước Grubb Parsons ngừng giao dịch.
Trong những năm cuối đời, Grubb Parsons đã cố gắng đặt chân vào thị trường kính viễn vọng nghiệp dư, và chiếc kính thiên văn trong câu chuyện này ra đời từ thời kỳ ngắn ngủi đó.
Khu vực Tyne được hưởng lợi từ nhiều nhóm thiên văn tích cực khuyến khích những người nghiệp dư đến với nhau, bao gồm cả Hiệp hội Thiên văn Sunderland của chúng ta.
Hiệp hội bao gồm một số kỹ sư lành nghề trong số các thành viên của nó; một cái gì đó được bổ sung bởi các liên kết chặt chẽ với Đại học Durham, một trung tâm lớn về vật lý thiên văn và vũ trụ học.
Thông qua liên kết với trường Đại học, khoảng 17 năm trước, chúng tôi đã sở hữu kính viễn vọng ‘Perseus’ của Grubb Parsons.
Hai kính thiên văn Perseus và Andromeda được Grubb Parsons sản xuất vào những năm 1980 để làm công cụ cho nhà thiên văn nghiệp dư.
Andromeda là một Newtonian 5 inch trên giá treo cột ngắn.
Những thiết bị này được sản xuất và thử nghiệm dưới sự hướng dẫn của David Sinden, Giám đốc Quang học của Grubbs, một thành viên lâu năm của Hiệp hội Thiên văn Anh và là một nhân vật được kính trọng trong giới chế tạo kính viễn vọng.
Sinden chịu trách nhiệm xây dựng hệ thống quang học của nhiều kính viễn vọng lớn do công ty sản xuất, và vào năm 1979, ông thành lập Công ty Quang học Sinden, công ty này đã ngừng kinh doanh khi ông qua đời vào năm 2005.
Cấu trúc quang học chính xác của Perseus là một chủ đề tranh luận trong nhiều năm.
Do thấu kính mặt khum ở phía trước, nó có thể được coi là một loại Maksutov, nhưng nó có một hệ thống thấu kính bổ sung trong ống vách ngăn thứ cấp thường không có trong cấu hình này.
Nó có thể được mô tả là một thiết kế lai, và mặc dù không biết có bao nhiêu chiếc được sản xuất, nhưng Perseus cực kỳ hiếm.
Đài quan sát công cộng của Hiệp hội Thiên văn Sunderland tại Trung tâm Đầm lầy Washington có hai đài quan sát, một trong số đó tự hào có cấu trúc mái cuộn mới được cải tạo gần đây và vì vậy đây có vẻ là một địa điểm lý tưởng để lắp thiết bị độc đáo này.
Do đó, dự án phục hồi bắt đầu vào tháng 8 năm 2017.
Jurgen Schmoll, một nhà thiên văn học và nhà khoa học thiết bị tại Đại học Durham, đồng thời là một người bạn tốt của xã hội, đã được tiếp cận để hoàn thành một cuộc đại tu quang học và chuẩn trực lại phạm vi.
Jurgen dành phần lớn thời gian rảnh của mình để xây dựng lại các thiết bị thiên văn, bao gồm một số thiết bị của riêng ông hiện đang chờ lắp đặt trong đài quan sát mới mà ông đang xây dựng.
Mặc dù được cất giữ trong nhiều năm, ông nhận thấy rằng hệ thống quang học của Perseus, mặc dù bị bẩn nhưng nhìn chung vẫn ở tình trạng tốt.
Jurgen nói: “Kính viễn vọng không có nắp đậy, vì vậy ban đầu quang học trông khá mù mịt.
“Đối với tôi, thiết kế trông khá khác thường, vì nó trông giống như một chiếc Maksutov-Cassegrain nhưng có các thấu kính trong vách ngăn, thứ mà ở một chiếc Mak cổ điển sẽ trống rỗng.
Tấm hiệu chỉnh có một điểm tròn ở trung tâm, một thiết kế của hệ thống Maksutov-Cassegrain do nhà nhãn khoa người Mỹ gốc Hoa Kỳ John Gregory tiên phong.”
Để làm sạch thiết bị, ống kính thiên văn phải được tháo rời, cho phép kiểm tra chi tiết và xác định loại quang học chính xác.
Điều này tiết lộ thứ được mô tả đúng nhất là ‘quang học chuyển tiếp’ giúp giảm độ che khuất thứ cấp, di chuyển tiêu điểm từ bên trong ống ra bên ngoài nơi có thể tiếp cận, do đó tăng ‘độ tương phản’ vượt xa mức thường thấy trong kính viễn vọng 9,5 inch của loại này.
Hệ thống lấy nét chuyển hướng vị trí thị kính vuông góc với ống, khác thường vì gương chéo được cố định tại chỗ, tiếp theo là tiêu điểm dài và ống trượt.
Ống trượt được sử dụng để lấy nét thô trong khi cơ chế giá đỡ và bánh răng cho phép điều chỉnh tốt hơn.
Các cơ khí khá bị kẹt và do đó, cần phải bôi trơn.
Khi lấy từ kho lưu trữ, thật ngạc nhiên, tấm hiệu chỉnh không được bảo vệ và không có nắp ban đầu.
Điều này đòi hỏi phải sản xuất một chiếc nắp mới, được làm từ gỗ nhưng có gắn nam châm vào ống.
Sau khi hoàn thành việc nâng cấp cơ học và quang học của kính thiên văn, giai đoạn tiếp theo là cung cấp giá treo thích hợp và ‘lắp’ ống.
Mặc dù ở cấu hình ban đầu, phạm vi được gắn trên một cái nĩa vận hành thủ công, mục đích là đặt nó trên giá treo xích đạo Sky-Watcher EQ6 của Đức đã được lắp đặt tại đài quan sát.
Các vòng ống bao gồm khớp nối Losmandy đã được lắp vào đầu tháng 3 năm 2018, vào thời điểm đó, lần đầu tiên việc ‘kết hôn’ phạm vi với giá đỡ mới của nó được thử nghiệm.
Sự kết hợp giữa khẩu độ lớn và độ dài tiêu cự dài sẽ làm cho chiếc kính viễn vọng này trở thành một công cụ hoàn hảo về mặt trăng và hành tinh, đồng thời sẽ đóng vai trò quan trọng trong chương trình tiếp cận rộng rãi của xã hội.
Sự hỗ trợ của Quỹ Frank Acfield, nhằm mục đích giáo dục khoa học cho giới trẻ, hoàn toàn phù hợp với mục tiêu của Hiệp hội Thiên văn Sunderland là khuyến khích các nhà thiên văn học mới chớm nở trong tương lai.
Cũng như các đêm xem công cộng, đài quan sát của chúng tôi tổ chức các chuyến thăm của các tổ chức thanh niên như phong trào Hướng đạo.
Các thành viên cũng tham gia với các trường học địa phương, cung cấp cả việc xem mặt trời vào ban ngày cũng như các buổi học buổi tối tại khuôn viên trường học.
Được cung cấp đầy đủ kiến thức chuyên môn về tất cả các khía cạnh của chủ đề và một loạt các công cụ thuộc về cả xã hội và thành viên của nó, những chuyến thăm này thường bao gồm các cuộc nói chuyện truyền cảm hứng bên cạnh việc xem truyền cảm hứng không kém.
Trong suốt mùa đông, các thành viên và công chúng được cung cấp một chương trình thuyết trình hàng tháng với các diễn giả được cung cấp từ thành viên, trường Đại học và các lĩnh vực chuyên môn khác.
Đưa Perseus trở lại sử dụng sẽ bổ sung cho công cụ lớn khác của xã hội, Schmidt-Cassegrain 14 inch của Meade, đồng thời mở rộng khả năng thúc đẩy thiên văn học khắp vùng đông bắc.
Jurgen nói: “Sau khi tôi trả lại nó cho Sunderland AS, các vòng ống đã được thêm vào và tôi rất mong chờ được quan sát nó.
“Đây sẽ là thời điểm để hoàn thiện sự liên kết và tìm hiểu xem hệ thống này thực sự hoạt động tốt như thế nào.”