Các nhà thiên văn học đã lần đầu tiên phát hiện ra một tiểu hành tinh đi vào Hệ Mặt trời của chúng ta từ không gian giữa các vì sao. Cơ thể là một vật thể thon dài có thể là đá hoặc có hàm lượng kim loại cao.
Quá trình quan sát bắt đầu vào ngày 19 tháng 10 năm 2017 khi kính viễn vọng Pan-STARRS 1 ở Hawaii phát hiện một ánh sáng mờ trên bầu trời.
Các quan sát sâu hơn trong những ngày tiếp theo cho phép các nhà thiên văn học tính toán rằng quỹ đạo của nó bắt đầu bên ngoài Hệ Mặt trời. Nó là đối tượng đầu tiên như vậy được phát hiện.
Vật thể này đã được phân loại là một tiểu hành tinh giữa các vì sao và được đặt tên là 1I/2017 U1 (`Oumuamua).
Các quan sát tiếp theo sử dụng thiết bị FORS trên Kính viễn vọng Rất Lớn cho thấy rằng tiểu hành tinh này thay đổi độ sáng theo hệ số 10, khi nó quay quanh trục của nó cứ sau 7,3 giờ.
Karen Meech, một nhà thiên văn học tại Viện Thiên văn học thuộc Đại học Hawaii, cho biết:
“Sự thay đổi độ sáng lớn bất thường này có nghĩa là vật thể rất dài: dài gấp khoảng mười lần chiều rộng, với hình dạng phức tạp, uốn lượn.
“Chúng tôi cũng phát hiện ra rằng nó có màu đỏ sẫm, tương tự như các vật thể trong Hệ Mặt trời bên ngoài và xác nhận rằng nó hoàn toàn trơ, không có một chút bụi nào xung quanh”.
Các quan sát cho thấy `Oumuamua là đá hoặc có hàm lượng kim loại cao, nó thiếu một lượng nước hoặc băng đáng kể, và bề mặt của nó tối và đỏ do bức xạ từ các tia vũ trụ trong hàng triệu năm.
Nó được cho là dài khoảng 400 mét và di chuyển khoảng 95.000 km/h.
`Oumuamua có thể đã tăng tốc qua Dải Ngân hà hàng trăm triệu năm trước khi tình cờ gặp Hệ Mặt trời.
Olivier Hainaut, một thành viên của nhóm nghiên cứu tại Đài thiên văn Nam châu Âu, cho biết: “Chúng tôi đang tiếp tục quan sát vật thể độc đáo này, và chúng tôi hy vọng sẽ xác định chính xác hơn nó đến từ đâu và nó sẽ đi đâu tiếp theo trong chuyến hành trình của mình. Thiên hà.
Và bây giờ chúng tôi đã tìm thấy tảng đá giữa các vì sao đầu tiên, chúng tôi đang chuẩn bị cho những cái tiếp theo!”