Hình ảnh sao Hỏa được chụp trong một cơn bão bụi, có kèm theo dữ liệu nhiệt độ khí quyển. Nhiệt độ được mã hóa màu, nằm trong khoảng từ –153°C (tím) đến –23°C (đỏ). Tín dụng hình ảnh: NASA/JPL-Caltech
Các quỹ đạo sao Hỏa của NASA đã xác nhận mô hình ba cơn bão bụi khu vực xảy ra trên Hành tinh Đỏ vào cùng thời điểm mỗi năm trên sao Hỏa.
Các cơn bão được phát hiện trong sáu năm trên sao Hỏa bằng cách đo nhiệt độ bầu khí quyển của hành tinh.
Các nghiên cứu trước đây trong nhiều thập kỷ đã cố gắng phân biệt các kiểu bão bụi theo mùa bằng cách quan sát chính bụi, nhưng phân tích nhiệt độ khí quyển đã chứng minh một kỹ thuật hiệu quả hơn.
Điều này là do bụi do gió sao Hỏa tung lên có liên quan trực tiếp đến nhiệt độ khí quyển.
Bụi hấp thụ ánh sáng mặt trời nên không khí bụi nóng hơn không khí sạch, đôi khi chênh lệch trên 35°C.
Sức nóng cũng ảnh hưởng đến sự phân bố gió trên sao Hỏa, tạo ra các chuyển động đi xuống làm ấm không khí bên ngoài các khu vực bị đốt nóng bởi bụi.
Điều này có nghĩa là các quỹ đạo của sao Hỏa có thể tiến hành quan sát nhiệt độ để nắm bắt cả tác động trực tiếp và gián tiếp của bão bụi.
Sao Hỏa có quỹ đạo lệch tâm, nghĩa là nó không phải là một hình tròn hoàn hảo và điều này ảnh hưởng đến các mùa của nó.
Mùa xuân và mùa hè ở Nam bán cầu ấm hơn mùa xuân và mùa hè ở Bắc bán cầu, vì hành tinh này ở gần Mặt trời nhất vào cuối mùa xuân ở Nam bán cầu.
Thời kỳ ấm hơn này từ lâu đã được xác định là thời điểm bụi bặm nhất trong năm trên sao Hỏa, với nhiều cơn bão bụi toàn cầu xảy ra.
Các cơn bão bụi trên sao Hỏa chủ yếu là cục bộ, nhỏ hơn khoảng 2.000 km và tan trong vài ngày.
Nghiên cứu đã xác định ba loại bão khu vực lớn khác nhau được gọi là loại A, B và C.
Khi một cơn bão loại A từ phía bắc hành tinh tràn vào mùa xuân ở bán cầu nam, ánh sáng mặt trời làm ấm bầu khí quyển sao Hỏa, khiến gió tăng tốc độ.
Những cơn gió mạnh hơn, nhanh hơn này cuốn theo nhiều bụi hơn và khiến cơn bão mở rộng.
Tuy nhiên, các cơn bão loại B bắt nguồn gần cực nam trước khi bắt đầu mùa hè ở nam và được cho là đến từ những cơn gió tạo ra ở rìa của chỏm băng carbon dioxide ở cực nam khi nó rút lui.
Các cơn bão loại C bắt đầu sau khi các cơn bão loại B kết thúc, bắt nguồn từ phía bắc trong mùa đông bắc và di chuyển đến bán cầu nam giống như cơn bão loại A.
Một cơn bão loại C có cường độ khác nhau nhiều hơn loại A và B.
Kết quả là một bước để hiểu đầy đủ về chu kỳ bão bụi trên sao Hỏa, điều này sẽ có lợi cho các sứ mệnh của con người hoặc robot trong tương lai tới Hành tinh Đỏ.
Tác giả chính David Kass của Phòng thí nghiệm Sức đẩy Phản lực của NASA cho biết: “Khi chúng tôi xem xét cấu trúc nhiệt độ thay vì bụi có thể nhìn thấy, cuối cùng chúng tôi cũng thấy một số quy luật trong các cơn bão bụi lớn.
“Nhận ra một mô hình trong sự xuất hiện của các cơn bão bụi trong khu vực là một bước để hiểu các đặc tính cơ bản của khí quyển kiểm soát chúng.
Chúng ta vẫn còn nhiều điều phải học, nhưng điều này mang lại cho chúng ta một cơ hội quý giá.”