Hình minh họa cho thấy quỹ đạo của RR245 dưới dạng một đường màu cam. Tín dụng: Nhóm OSSOS của Alex Parker
Một hành tinh lùn mới đã được phát hiện bên ngoài Sao Hải Vương trong một khu vực ở rìa Hệ Mặt trời chứa đầy các thiên thể băng giá nhỏ khác được gọi là Vành đai Kuiper.
RR245 2015 đã trải qua quãng đường khoảng 700km, đủ lớn để nghiên cứu chi tiết.
Quỹ đạo khổng lồ, có hình elip cao của nó đưa hành tinh lùn xa Mặt trời hơn Trái đất 120 lần và phải mất 700 năm để hoàn thành một quỹ đạo.
Hành tinh lùn được phát hiện vào tháng 2 năm 2016 trong các hình ảnh được chụp bởi Kính viễn vọng Canada-Pháp-Hawaii như một phần của Khảo sát Nguồn gốc Hệ Mặt trời Bên ngoài.
Tiến sĩ Michele Bannister của Đại học Victoria ở British Columbia cho biết: “Nó ở đó trên màn hình – chấm sáng này di chuyển chậm đến mức nó phải cách xa Sao Hải Vương ít nhất gấp đôi so với Mặt trời”.
Hầu hết các hành tinh lùn đã bị ném ra khỏi Hệ Mặt trời sơ khai bởi lực hủy diệt của các hành tinh khổng lồ đang di chuyển xa Mặt trời đến vị trí hiện tại của chúng.
Ngay bên ngoài Sao Hải Vương, có một quần thể gồm hàng chục nghìn thế giới nhỏ, băng giá được gọi là Vành đai Kuiper, tồn tại sau quá trình này.
Vòng thiên thể này chứa các hành tinh lùn như Sao Diêm Vương, Ceres và giờ là RR245.
Trên thực tế, Trung tâm hành tinh nhỏ của Liên minh Thiên văn Quốc tế đã đặt tên cho nó là hành tinh lớn thứ 18 trong Vành đai Kuiper.
Tiến sĩ Bannister nói: “Các thế giới băng giá bên ngoài Sao Hải Vương theo dõi cách các hành tinh khổng lồ hình thành và sau đó di chuyển ra khỏi Mặt trời.
“Họ để chúng tôi ghép lại lịch sử của Hệ Mặt trời của chúng ta.
Nhưng hầu như tất cả các thế giới băng giá này đều nhỏ và mờ nhạt một cách đau đớn: thật thú vị khi tìm thấy một thế giới đủ lớn và sáng để chúng ta có thể nghiên cứu chi tiết.”
Do quỹ đạo hình elip của RR245, nó đã di chuyển xa hơn 12 tỷ km so với Mặt trời trong hàng trăm năm, nhưng hiện đang thực hiện hành trình quay trở lại và sẽ tiến đến điểm tiếp cận gần nhất là 5 tỷ km tính từ Mặt trời vào khoảng năm 2096.
Các nhà thiên văn học sẽ tiếp tục theo dõi quỹ đạo của hành tinh lùn trong những năm tới và nhóm phát hiện sẽ được phép đặt tên cho nó.
Giáo sư Brett Gladman của Đại học British Columbia ở Vancouver cho biết: “OSSOS được thiết kế để lập bản đồ cấu trúc quỹ đạo của Hệ Mặt trời bên ngoài nhằm giải mã lịch sử của nó.
“Mặc dù không được thiết kế để phát hiện các hành tinh lùn một cách hiệu quả, nhưng chúng tôi rất vui vì đã tìm thấy một hành tinh trên quỹ đạo thú vị như vậy”.