Nhiệm vụ Juno của NASA đã tiết lộ Sao Mộc là một hành tinh hỗn loạn với từ trường mạnh, lốc xoáy cực lớn và hoạt động khí quyển bí ẩn. Đây chỉ là một số kết luận được rút ra bởi các nhà khoa học NASA nghiên cứu kết quả khoa học ban đầu từ nhiệm vụ.
Juno được phóng từ Trái đất vào ngày 5 tháng 8 năm 2011 và đi vào quỹ đạo của Sao Mộc vào ngày 4 tháng 7 năm 2016.
Nó đã hoàn thành quá trình thu thập dữ liệu đầu tiên khi bay khoảng 4.200km phía trên các đám mây của hành tinh vào ngày 27 tháng 8 năm 2016.
Tàu vũ trụ đang ở trong một quỹ đạo hình elip quanh hành tinh và cứ sau 53 ngày lại đi qua hành tinh này, bắt đầu từ cực bắc và di chuyển xuống phía nam.
Hình ảnh do Juno chụp cho thấy cả hai cực của sao Mộc đều bị bao phủ bởi những cơn bão xoáy lớn.
Scott Bolton, nhà điều tra chính của Juno cho biết: “Chúng tôi đang bối rối về cách chúng có thể được hình thành, cấu hình ổn định như thế nào và tại sao cực bắc của Sao Mộc trông không giống cực nam.
“Chúng tôi đang đặt câu hỏi liệu đây có phải là một hệ thống động hay không, và chúng ta chỉ nhìn thấy một giai đoạn, và trong năm tới, chúng ta sẽ chứng kiến nó biến mất, hay đây là một cấu hình ổn định và những cơn bão này đang di chuyển xung quanh nhau? “
Tàu vũ trụ cũng thu được dữ liệu về bầu khí quyển của Sao Mộc bằng cách lấy mẫu bức xạ vi sóng nhiệt của nó.
Nó đã phân tích các dải tạo nên các sọc của Sao Mộc, đó là những đám mây amoniac trong bầu khí quyển phía trên.
Các dải màu sáng hơn là ‘vùng’ trong khi dải màu tối hơn được gọi là ‘vành đai’.
Dữ liệu của Juno tiết lộ rằng vành đai gần đường xích đạo của Sao Mộc xuyên suốt xuống dưới, trong khi các vành đai và vùng ở các vĩ độ khác dường như phát triển thành các cấu trúc khác.
Người ta đã biết rằng Sao Mộc có từ trường mạnh nhất trong Hệ Mặt trời, nhưng các phép đo do Juno thực hiện cho thấy nó thậm chí còn mạnh hơn dự đoán và mạnh hơn gấp mười lần so với từ trường mạnh nhất được tìm thấy trên Trái đất.
Jack Connerney, phó điều tra viên chính của Juno cho biết: “Chúng tôi đã thấy rằng từ trường trông có vẻ sần sùi: nó mạnh hơn ở một số nơi và yếu hơn ở những nơi khác.
“Sự phân bố không đồng đều này cho thấy rằng trường có thể được tạo ra bởi hoạt động của máy phát điện gần bề mặt hơn, bên trên lớp hydro kim loại.
Mỗi lần bay ngang qua chúng tôi thực hiện đều giúp chúng tôi tiến gần hơn đến việc xác định vị trí và cách thức hoạt động của máy phát điện của Sao Mộc.”
Tàu vũ trụ cũng đang phân tích cực quang của Sao Mộc, được gây ra bởi các hạt năng lượng va chạm vào bầu khí quyển của hành tinh.
Scott Bolton nói: “Cứ sau 53 ngày, chúng ta lại la hét với Sao Mộc, bị vòi rồng của khoa học Sao Mộc dập tắt và luôn có điều gì đó mới mẻ”.
“Trong chuyến bay tiếp theo vào ngày 11 tháng 7, chúng tôi sẽ bay thẳng qua một trong những địa điểm mang tính biểu tượng nhất trong toàn Hệ Mặt trời – địa điểm mà mọi học sinh đều biết – Vết Đỏ Lớn của Sao Mộc.
Nếu có ai muốn tìm hiểu tận cùng những gì đang diễn ra bên dưới những đám mây xoáy khổng lồ màu đỏ thẫm đó, thì đó chính là Juno và các thiết bị khoa học xuyên mây của cô ấy.”