Ít người biết đến Trạm Không gian Quốc tế Staton hơn phi hành gia Hoa Kỳ Jeff Williams. Đã được chọn vào Lớp Phi hành gia của NASA năm 1996, trong suốt sự nghiệp phi hành gia của mình, Williams đã bay vào vũ trụ bốn lần: lần đầu tiên trên Tàu con thoi trong sứ mệnh STS-101 và ba chuyến đi tiếp theo tới ISS trên tên lửa Soyuz của Nga.
Williams là một phần của đội phi hành gia lớn đã xây dựng Trạm vũ trụ quốc tế và trong thời gian là cư dân của phòng thí nghiệm trên quỹ đạo, phi hành gia của NASA đã tham gia nhiều thí nghiệm khoa học cũng như các nhiệm vụ lắp đặt một số thành phần không thể thiếu nhất của nó, chẳng hạn như Mô-đun yên tĩnh và Cupola.
Với 534 ngày tích lũy, Williams giữ kỷ lục là nam phi hành gia NASA dành nhiều thời gian nhất trên ISS.
Đọc thêm về ISS:
Khi chúng ta sắp kỷ niệm 20 năm ngày đầu tiên chiếm đóng Trạm Vũ trụ Quốc tế vào tháng 11 năm 2020, chúng tôi có cơ hội nói chuyện với Williams để tìm hiểu xem việc tham gia xây dựng ISS giống như thế nào, bản chất hợp tác của nó đã thay đổi chuyến bay vũ trụ như thế nào mãi mãi và những gì tương lai có thể nắm giữ khi nhân loại mạo hiểm vượt ra ngoài quỹ đạo Trái đất tầm thấp.
Bạn cũng có thể nghe cuộc phỏng vấn của chúng tôi với Jeff Williams trên podcast Radio Astronomy bên dưới.
Những thách thức khi xây dựng Trạm vũ trụ quốc tế là gì và bạn nghĩ những thách thức nào sẽ ở phía trước?
Câu chuyện về Trạm vũ trụ quốc tế là một câu chuyện hầu như không được biết đến và quá ít được kể. Theo tôi, một trong những lý do nó không được công chúng biết đến rộng rãi là vì nó đã xảy ra trong một khoảng thời gian rất dài.
Tôi bắt đầu làm việc với nó vào giữa những năm 1990, nhưng tất nhiên, sự khởi đầu của nó còn xa hơn thế. Nó quay trở lại những năm 1980 với Trạm vũ trụ Tự do và song song với đó, người Nga đang làm việc trên trạm vũ trụ Mir của họ và lên kế hoạch cho Mir 2 khi Liên Xô sụp đổ.
Một số người thông minh đã cùng nhau ở cả phía chúng tôi và phía Nga vào năm 1992, 1993 và đưa ra đề xuất này để kết hợp Mir 2 và Freedom với nhau.
Cả hai đều có nguy cơ không thể bay được vì không có sự hỗ trợ cần thiết để cất cánh.
Nhưng việc kết hợp hai thực thể khi Liên Xô sụp đổ đã tạo điều kiện cho sự hỗ trợ chính trị xích lại gần nhau và đủ bền vững để thực sự xây dựng nó.
Tôi đã tham gia chương trình Trạm vũ trụ với tư cách là một phi hành gia vào năm 1996 và chúng tôi đã bắt đầu tham gia với Nga trong những năm đó bằng cách đưa người Mỹ bay trên trạm vũ trụ Mir, và điều đó đặt nền tảng cho khả năng hoạt động cùng nhau của hai cơ quan vũ trụ.
Tất nhiên, hệ thống của chúng tôi và hệ thống của họ rất khác nhau và phải mất một thời gian để tích hợp các hoạt động. Đó là nền tảng để sau này bắt đầu xây dựng ISS, thành phần đầu tiên được phóng vào năm 1998.
Đó không phải là một con đường dễ dàng để đạt được điều đó. Không chỉ hỗ trợ chính trị, mà sự tích hợp kỹ thuật của tất cả các thành phần cần thiết để đi cùng nhau trong mọi phần của trạm vũ trụ này đều phụ thuộc vào sự thành công của các bước sắp thực hiện trước mỗi phần đó.
Khi bạn lùi lại và nhìn vào toàn bộ hội đồng, tôi nghĩ đó là 37 chuyến bay của Tàu con thoi dành riêng cho việc xây dựng Trạm vũ trụ.
Hầu hết các chuyến bay đó chiếm một thành phần chính của Trạm vũ trụ. Một số là nhiệm vụ hậu cần tiếp tế cho nhà ga.
Ngoài ra còn có khoảng 40 vụ phóng tên lửa Soyuz của Nga hỗ trợ cho việc lắp ráp ISS.
Chuyến thăm đầu tiên của tôi đến đó vào mùa xuân năm 2000. Đó là chuyến bay thứ ba của Tàu con thoi đến thăm Trạm vũ trụ, lúc đó chỉ có hai mô-đun: một mô-đun do Nga chế tạo và một mô-đun do Mỹ chế tạo.
Đó là trước khi Expedition 1 đến đó, vì vậy chúng tôi vẫn đang ở giai đoạn rất sớm trước khi nó được sử dụng lâu dài và một số yếu tố nhất định đã đặt ra những thách thức đáng kể cho chúng tôi.
Có những mô-đun tiếp theo đã bị trì hoãn trong quá trình phát triển. Có một số vấn đề kỹ thuật đã làm mọi thứ chậm lại. Có vấn đề tài chính của cả hai bên, vấn đề ngân sách.
Nhiệm vụ của tôi bắt đầu vào tháng 5 năm 2000 để sửa chữa một số bộ phận bị lỗi trên trạm, để giữ cho trạm hoạt động. Rất may, sau nhiệm vụ của chúng tôi, đã có một sự ra mắt quan trọng của một thành phần của Nga: mô-đun dịch vụ đã kích hoạt lộ trình khởi động Expedition 1 vào mùa thu năm 2000.
Và bây giờ chúng ta đang tiến gần đến 20 năm khám phá không gian liên tục của con người trong không gian, đó là một cột mốc quan trọng, phần lớn chưa được công chúng biết đến.
Có rất nhiều thử thách trên đường đi. Có những vấn đề kỹ thuật mà chúng tôi phải giải quyết. Có những vấn đề chính trị và vấn đề ngân sách mà chúng tôi phải giải quyết.
Tất nhiên, đã có bi kịch mất mát của thủy thủ đoàn Columbia. Ba trong số những thành viên phi hành đoàn đó là bạn học của tôi. Tất cả họ đều là bạn của tôi. Và đó không chỉ là tôi: họ là bạn bè và đồng nghiệp của nhiều người ở đây, đặc biệt là tại Trung tâm Vũ trụ Johnson.
Nhưng họ cũng nổi tiếng trong cộng đồng rộng lớn hơn, vì vậy đó là một mất mát và bi kịch rất cá nhân mà chúng tôi phải vượt qua.
Nhìn lại, đó là một bằng chứng tuyệt vời cho sức mạnh của mối quan hệ đối tác, đặc biệt là giữa Mỹ và Nga, chỉ để giữ cho Trạm vũ trụ tiếp tục hoạt động và giữ cho nó tồn tại trong khi chúng tôi giải quyết các vấn đề gây ra thảm kịch Columbia, tất nhiên là đã đặt nền móng cho Tàu con thoi trong khoảng từ hai đến ba năm.
Vào thời điểm đó, chúng tôi bắt đầu luân chuyển tất cả các phi hành đoàn đến và đi từ Trạm vũ trụ trên một tên lửa Soyuz của Nga và nó chủ yếu diễn ra như vậy kể từ đó.
Tàu con thoi, khi nó bắt đầu bay trở lại, được sử dụng để tiếp tục lắp ráp, không phải để luân chuyển các phi hành đoàn viễn chinh. Chuyến thăm thứ hai của tôi tới Trạm vũ trụ là trong thời gian Tàu con thoi được hạ cánh vào năm 2006.
Đó là lần đầu tiên trong ba lần cá nhân tôi lái chiếc Soyuz. Trong nhiệm vụ đó, Pavel Vinogradov và tôi, chúng tôi là phi hành đoàn hai người cuối cùng trong khoảng thời gian đó khi chúng tôi hồi phục sau vụ tai nạn Columbia và trở lại Tàu con thoi để bay.
Trên thực tế, trong khoảng thời gian 6 tháng ở lại, chúng tôi đã đưa Tàu con thoi trở lại hoạt động thành công với việc phóng Discovery và STS-121, đồng thời họ đã mang theo nguồn cung cấp và thiết bị mà chúng tôi cần.
Nhưng họ cũng mang theo Tomas Reiter từ Đức và anh ấy đã tham gia Đoàn thám hiểm 13 của chúng tôi để hoàn thành phi hành đoàn gồm ba người vào thời điểm đó. Đó là một cột mốc quan trọng vì đó là lần đầu tiên chúng tôi có một thành viên phi hành đoàn viễn chinh không chỉ đến từ Nga và Mỹ mà còn từ Cơ quan Vũ trụ Châu Âu.
Tim Peake của riêng bạn từ Vương quốc Anh thực sự đã bay cùng tôi. Tôi đã trùng lặp với anh ấy trong chuyến thăm cuối cùng của tôi ở đó vào năm 2016, nhưng Thomas Reiter là phi hành gia đối tác đầu tiên từ sự cân bằng của quan hệ đối tác được tạo thành từ Cơ quan Vũ trụ Châu Âu, Nhật Bản và Canada.
Trạm vũ trụ quốc tế dường như đại diện cho hiệu ứng hài hòa không gian có thể có đối với các quốc gia. Văn hóa hợp tác này có thể tiếp tục mà không có ISS không?
Chà, tôi đã ở trong quỹ đạo với 57 cá nhân khác nhau. Nhiều người trong số họ đến từ các cơ quan đối tác của chúng tôi ở Nga, Châu Âu, Nhật Bản và Canada.
Trong quân đoàn phi hành gia phi hành gia, tất cả chúng tôi đều coi chương trình này là rất quan trọng vì chúng tôi đang làm việc như một nỗ lực hợp tác quốc tế.
Chúng tôi làm việc rất tốt với nhau. Mối quan hệ đối tác giờ đây mạnh mẽ hơn bao giờ hết và bao gồm cả các đối tác Nga của chúng tôi.
Và bất chấp các vấn đề chính trị và ngoại giao đã diễn ra trong vài năm nay, chúng tôi chủ yếu hoạt động dưới tầm kiểm soát của các vấn đề diễn ra trên các phương tiện truyền thông và các chu kỳ tin tức hàng ngày.
Phần lớn, các quốc gia khác nhau có liên quan để chúng tôi yên và cho phép chúng tôi thực hiện công việc của mình.
Lịch sử cho thấy rằng bất cứ khi nào bạn có vấn đề giữa các quốc gia, nếu có sự can dự phần lớn nằm ngoài tầm ngắm, dưới tầm nhìn của công chúng hàng ngày, thì sự can dự đó sẽ có tác động tích cực về lâu dài để cho phép các quốc gia và các quốc gia hòa giải hoặc tránh leo thang, và tôi tin tưởng rằng ISS đã và đang làm điều đó, đặc biệt là giữa Mỹ và Nga.
Bạn nghĩ làm thế nào để chúng ta có thể cân bằng việc tạo điều kiện thuận lợi cho một nền kinh tế với Trạm Vũ trụ Quốc tế trong khi vẫn đảm bảo rằng chúng ta ghi nhớ văn hóa hợp tác đã được tôn vinh trong 20 năm qua?
Đó là một điểm tuyệt vời bởi vì đặc biệt là trong những năm gần đây với sự phát triển vượt bậc của công nghệ và tiềm năng sử dụng những công nghệ đó một cách nguy hiểm, điều đó ngày càng trở nên đi đầu trong cách chúng ta kinh doanh.
Chúng tôi bảo vệ dữ liệu nhiều hơn những gì chúng tôi đã nói 15, 20 năm trước vì các mối đe dọa ngoài kia. Và sau đó, chúng tôi có các thực thể thương mại đã tham gia vào giai đoạn này và tất nhiên, họ có những lợi ích độc quyền mà họ muốn bảo vệ, đúng như vậy.
Vì vậy, chúng tôi đang phát triển và chúng tôi đang học cách hợp tác, cách tham gia vào quan hệ đối tác và kết hợp các khả năng, nhưng đồng thời cũng tôn trọng sự cần thiết phải bảo vệ dữ liệu độc quyền và lợi ích an ninh quốc gia.
Gần đây chúng tôi đã chứng kiến việc sử dụng thành công Space X Dragon. Bạn nghĩ gì về công nghệ vũ trụ và tàu vũ trụ mới nổi này?
Đó rõ ràng là một bước phát triển mới lớn trong những năm gần đây khi không chỉ Space X mà các công ty khác đã bước vào giai đoạn khám phá không gian của con người, nếu bạn muốn, cố gắng phát triển công nghệ.
Suy nghĩ cụ thể về chuyến bay thử nghiệm Space X, chúng tôi rất hài lòng với thành công mà chúng tôi đã đạt được.
Rõ ràng, nó vẫn còn rất sớm trong quá trình phát triển. Sẽ có rất nhiều việc phải làm không chỉ với phương tiện đó mà cả các phương tiện mới khác cũng đang trong quá trình phát triển.
Nhưng tất cả đều tốt. Nó xây dựng dự phòng. Nó mở rộng phạm vi của những người tham gia và nó mở rộng tiềm năng sử dụng nó trong tương lai.
Nó phát triển các công cụ và tài nguyên có thể được áp dụng theo những cách khác nhau sẽ vượt ra ngoài Trạm vũ trụ.
Hãy xem xét việc hạ cánh của tên lửa đẩy. Tất nhiên đó là một sự phát triển mới có nhiều tiềm năng để xây dựng dựa trên nền kinh tế và mô hình kinh doanh để có thể hỗ trợ các dịch vụ ra mắt.
Trong trường hợp này, bạn không phải chế tạo lại tên lửa cho mỗi lần phóng, vì vậy tất cả những điều này đều rất tốt. Nó làm tôi nhớ lại những ngày đầu của ngành hàng không: rất nhiều chuyến bay ngắn, không được tích hợp tốt, không nhiều chuyến bay và không nhiều khách hàng, tương đối đắt đỏ vào thời điểm đó.
Nhưng bây giờ chúng ta thấy chúng ta đang ở đâu ngày hôm nay. Và thế giới phụ thuộc rất nhiều vào điều đó về mặt kinh tế và thương mại bình thường của thế giới, và mọi người luôn di chuyển.
Người ta nói về việc kích hoạt nền kinh tế quỹ đạo thấp của Trái đất, tư nhân hóa các hoạt động của Trạm vũ trụ. Ngoài ra còn có các cuộc tranh luận xung quanh việc tái sử dụng các thành phần của nó cho các trạm vũ trụ trong tương lai. Bạn nghĩ điều gì sẽ xảy ra với Trạm vũ trụ quốc tế tiếp theo?
Tôi nghĩ rằng tất cả những điều mà bạn đã đề cập là quan trọng để xem xét và cố gắng phát triển. Một số khía cạnh có thể sẽ thành hiện thực vì chúng có ý nghĩa và mọi thứ phù hợp.
Bạn có các bên phù hợp quan tâm đến việc lên sân khấu. Một số khía cạnh có thể không hoạt động, nhưng phần lớn trong số này là thử và sai và nó phụ thuộc vào sự thành công liên tục của hoạt động.
Chúng ta gặp khó khăn trong việc nhìn thấy tương lai sẽ ra sao vì chúng ta phần lớn chìm đắm trong rừng cây, và chúng ta sẽ chỉ nhìn thấy khu rừng trong nhận thức muộn màng. Nó là như vậy.
Nhưng tôi nghĩ điều quan trọng là phải duy trì sự hiện diện ở quỹ đạo thấp hơn. Tôi nghĩ đó sẽ là sự kết hợp của cả công việc của chính phủ cũng như công việc thương mại.
Sự hiện diện đó sẽ là cần thiết để phát triển thành công cơ sở hạ tầng tại và xung quanh Mặt trăng cũng như tiến hành các hoạt động xung quanh Mặt trăng.
Tôi nghĩ rằng chính sách hiện tại cũng nhằm tạo ra sự kết hợp giữa chính phủ và doanh nghiệp tư nhân càng nhiều càng tốt.
Nó chỉ mở rộng sự hỗ trợ chính trị. Nó mở rộng tâm trí, sự hỗ trợ nói chung để thực hiện những điều đó. Nó mở rộng phạm vi các bên liên quan quan tâm đến việc hoàn thành nó, bảo trì, làm cho nó thành công.
Một lợi ích chính của ISS là những khám phá khoa học được thực hiện trên tàu. Có thử nghiệm nào bạn đã thực hiện trên ISS mà bạn nghĩ có thể thay đổi cuộc chơi không?
Thật khó để chọn ra một. Tôi đã tham gia vào hàng trăm trong số chúng và một số chúng tôi thậm chí không thể nhớ nếu không tra cứu chúng.
Có một thứ khá thú vị vì chúng tôi đang bay thứ mà bạn có thể gọi là rô-bốt và chúng tôi đã lập trình cho chúng di chuyển xung quanh bên trong Trạm vũ trụ và chúng nói chuyện với nhau. Nó được gọi là SPHERES.
Và có một thí nghiệm đang phát triển các hệ thống điều khiển vệ tinh, điều này rất thú vị.
Có một cái khác chỉ xem xét động lực học chất lỏng trong khoa học về dòng chảy mao dẫn. Điều đó rất thú vị vì nó rất thú vị về mặt hình ảnh: thật thú vị khi làm việc với chất lỏng và các hình dạng khác nhau trong một môi trường không trọng lượng.
Chúng tôi thực hiện rất nhiều siêu âm tim và các cơ quan khác trong cơ thể. Chúng tôi đang học những điều về cách chúng tôi hít thở nồng độ CO2 cao hơn một chút ở đó chỉ vì thiết bị không đưa nó xuống mức mà chúng tôi đã quen ở đây trên mặt đất và điều đó có nhiều tác động hơn đối với con người cơ thể hơn chúng ta giả định trước đây.
Tôi nghĩ rằng việc nghiên cứu cơ thể con người cuối cùng sẽ trở thành một trong những lợi ích quan trọng hơn từ ISS bởi vì chúng ta cần phát triển các biện pháp đối phó đó trước khi gửi phi hành đoàn lên Mặt trăng và Sao Hỏa.
Bạn đã giúp cài đặt Cupola lên Trạm vũ trụ, nơi mang đến cho các phi hành gia một cái nhìn tuyệt vời về Trái đất. Làm thế nào vui mừng bạn là một phần của điều đó?
Tuyệt đối. Tôi vẫn còn khoảng một tháng rưỡi, như tôi nhớ, có thể là một tháng hoặc lâu hơn trên tàu, vì vậy tôi đã sử dụng nó khá nhiều để chụp ảnh. Vì vậy, đó là một cột mốc quan trọng.
Đó là cái mà tôi gọi là cửa sổ thế giới, bởi vì đó là nơi duy nhất trên Trạm vũ trụ mà bạn có thể nhìn thấy toàn bộ địa cầu từ một điểm thuận lợi duy nhất.
Tôi đã sớm nhận ra giá trị của nó từ rất sớm, thậm chí từ những năm 90 trước chuyến bay đầu tiên của mình, rằng tôi thực sự phải ghi lại trải nghiệm này. Và cách tốt nhất để làm điều đó là thông qua nhiếp ảnh.
Tôi có hai động lực để làm điều đó. Một là để tôi có thể ghi nhớ và nhớ lại trải nghiệm, nhưng có lẽ động lực lớn hơn là có thể gián tiếp mang trải nghiệm đó đến với mọi người trên Trái đất.
Cá nhân tôi thích chụp ảnh tĩnh hơn video vì bạn có thể nghiên cứu và nhìn vào một bức ảnh mãi mãi.
Tất nhiên, video sẽ trôi qua và cảnh đó sẽ biến mất vĩnh viễn, trừ khi bạn phát lại. Sự đa dạng của những gì bạn có thể nhìn thấy từ vị trí thuận lợi đó là vô tận khi nghiên cứu các địa điểm khác nhau trên Trái đất và các điều kiện ánh sáng khác nhau cũng như quan sát các mùa trôi qua.
Mái vòm là cửa sổ nhìn ra thế giới và đó là một nơi hấp dẫn. Nó nhanh chóng trở thành địa điểm vui chơi yêu thích của mọi người trong thời gian rảnh rỗi.
Nisha Beerjeraz-Hoyle là một nhà văn và nhà báo không gian.
Để biết thêm thông tin về Jeff Williams, hãy truy cập trang web của Jeffrey N. Williams NASA hoặc theo dõi anh ấy trên Twitter @Astro_Jeff.