Phi hành gia người Anh Tim Peake đã tweet một bức ảnh hấp dẫn về anh ấy vài tuần trước, anh ấy đang lơ lửng trong mái vòm của Trạm vũ trụ quốc tế.
Bất chấp vẻ đẹp óng ánh của thế giới sau lưng, Peake đang mải mê với cuốn sách tai chó – Road to the Stars của Yuri Gagarin, người đầu tiên bay vào vũ trụ.
Tuy nhiên, đây không phải là chuyến du hành vũ trụ đầu tiên của cuốn sách.
Nó đã bay cùng người Anh đầu tiên vào vũ trụ, Helen Sharman, trên chuyến bay của cô ấy vào năm 1991.
Peake đã chia sẻ hình ảnh vào ngày 12 tháng 4, 55 năm kể từ chuyến bay của Yuri Gagarin và vừa đúng dịp kỷ niệm 25 năm chuyến đi của Sharman tới trạm vũ trụ Mir.
Mùa thu năm ngoái, Peake đã hỏi Sharman về điều gì đó mà anh ấy có thể đảm nhận trong sứ mệnh của mình.
“Anh ấy muốn tạo mối liên kết đó,” Sharman nói với The Guardian , “giữa tôi, người Anh đầu tiên bay vào không gian và chính anh ấy, người thứ hai.”
Và cuốn sách là sự lựa chọn hiển nhiên.
Tình yêu của nước Anh với không gian đã giúp nước này trở thành quốc gia thứ sáu bay một vệ tinh – Prospero nhỏ bé vào năm 1971.
Nhưng quốc gia này đã quyết định tập trung vào liên lạc vệ tinh và viễn thám, tránh xa các nhiệm vụ phi hành đoàn.
Phi công thử nghiệm Nigel Wood có thể đã bay trên Tàu con thoi vào năm 1986, nhưng nhiệm vụ của anh ta đã bị hủy bỏ sau thảm họa Challenger.
Sau đó, vào giữa năm 1989, một chiến dịch toàn quốc gồm các biển quảng cáo, quảng cáo trên báo và thông báo trên đài phát thanh tuyên bố Truy nã phi hành gia: Không cần kinh nghiệm .
Sự quan tâm của công chúng đã được khơi dậy trong ‘Dự án Juno’, một liên doanh thương mại nhằm đưa một người Anh đến trạm vũ trụ Mir do công ty tài trợ.
Đối với Helen Sharman, sinh ra ở Sheffield, lúc đó là một nhà hóa học 26 tuổi tại hãng sô cô la Mars, tin tức đến từ đài phát thanh trên ô tô của cô khi cô đang bị tắc đường.
Trong cuốn tự truyện của mình, cô ấy đã mô tả “khoảnh khắc hiếm hoi nhất” này khi cô ấy tham gia cùng 13.000 người hy vọng, hầu như không thể tưởng tượng rằng trước sinh nhật lần thứ 28 của mình, cô ấy sẽ bay vào vũ trụ.
Tài trợ của Juno đã giảm xuống mức đáng xấu hổ so với mức được ủy quyền, nhưng đã được cứu vào giờ thứ mười một bởi Ngân hàng Moscow Norodny và, người ta nói, nhờ sự can thiệp cá nhân của Mikhail Gorbachev, Tổng bí thư Liên Xô.
Các vấn đề trở nên tồi tệ hơn bởi giá trị khoa học đáng ngờ của sứ mệnh.
Nhưng nhiệm vụ đã xoay sở để tiến hành và Sharman đã phóng trên đỉnh một tên lửa có gắn Union Jack vào ngày 18 tháng 5 năm 1991, kề vai sát cánh với hai nhà du hành vũ trụ Liên Xô.
Trên tàu Mir, cô ấy lấy mẫu máu, theo dõi sự phối hợp tinh thần và theo dõi nhịp tim của mình.
Cô ấy đã trồng cây lúa mì và củ khoai tây, mang hàng nghìn hạt giống pansy cho học sinh Anh và chụp ảnh Quần đảo Anh. Cô đã trở thành nữ anh hùng dân tộc vào ngày 26 tháng 5.
Trong hai thập kỷ tiếp theo, năm công dân Anh khác sẽ bay vào vũ trụ 13 lần, nhưng giống như Sharman, không ai trong số họ nhận được bất kỳ sự tài trợ chính thức nào từ chính phủ Vương quốc Anh.
Họ bao gồm doanh nhân phần mềm Mark Shuttleworth và nhà phát triển trò chơi điện tử Richard Garriott, người đã bay tới ISS với tư cách là ‘khách du lịch’ trả tiền.
Những người khác có hai quốc tịch Hoa Kỳ, có nghĩa là họ đủ điều kiện để đăng ký làm phi hành gia của NASA.
Mike Foale sinh ra ở Lincolnshire đã bay sáu lần từ năm 1992 đến năm 2004, tích lũy 374 ngày trong không gian và 23 giờ đi bộ ngoài không gian bên ngoài tàu con thoi, Mir, Kính viễn vọng Không gian Hubble và ISS.
Anh ấy đã sửa chữa Mir sau một vụ va chạm gần như thảm khốc và làm việc cật lực để thay thế máy tính của Hubble, hai ngày trước lễ Giáng sinh năm 1999.
Khi kết thúc sự nghiệp của mình, ông đứng đầu danh sách phi hành gia giàu kinh nghiệm nhất của Hoa Kỳ, vị trí mà ông giữ cho đến năm 2008.
Trên mỗi chuyến bay, Foale đều đeo các Ngôi sao và Sọc trên bộ đồ vũ trụ của mình.
Nhà khí tượng học sinh ra ở Sussex, Piers Sellers và kỹ sư Nick Patrick, người đến từ Saltburn-by-the-Sea, ở Thung lũng Tees, cũng vậy.
Người bán đã bay tàu con thoi ba lần và Patrick hai lần, và họ đã dành 60 giờ làm việc bên ngoài ISS trên chín chuyến đi bộ ngoài không gian.
Họ đã giúp xây dựng giàn khổng lồ của nó, thêm mô-đun Tranquility và mái vòm của nó, đồng thời vận chuyển đồ tiếp tế đến một nhà ga mà ngày nay một trong những người đồng hương của họ gọi là nhà.
Với việc Vương quốc Anh đã đầu tư tài chính đáng kể vào Cơ quan Vũ trụ Châu Âu trong những năm gần đây, Tim Peake sinh ra ở Chichester đã từ một ‘phi hành gia người Châu Âu sinh ra ở Anh’ trở thành một ‘phi hành gia người Anh’ chính thức.
Kể từ khi ra mắt vào ngày 15 tháng 12 năm ngoái, anh ấy đã hỗ trợ nghiên cứu ISS, vinh danh sinh nhật lần thứ 90 của Nữ hoàng và Ngày Thánh George từ quỹ đạo, thực hiện chuyến đi bộ ngoài không gian—với lá cờ Liên minh trên tay áo—và chạy cuộc thi Marathon London dài 26 dặm trên máy chạy bộ của trạm .
Đối với Peake, nhiệm vụ của anh ấy sắp kết thúc.
Và khi anh ấy trở về nhà vào ngày 18 tháng 6, Road to the Stars sẽ trở lại cùng anh ấy. Điểm đến của nó vẫn chưa rõ ràng.
Nhưng hy vọng rằng sẽ không lâu nữa trước khi một phi hành gia ‘người Anh’ khác nhặt nó lên và đưa nó trở lại vũ trụ.