Một ngoại hành tinh kim loại nóng đã được phát hiện có mật độ dày đặc như sao Thủy, cho thấy những hành tinh như vậy không hiếm như mong đợi. Được đặt tên là K2-229b, ngoại hành tinh này cách chúng ta 339 năm ánh sáng và lớn hơn Trái đất gần 1/5 nhưng có khối lượng lớn hơn 2,5 lần.
Vật thể nóng như thiêu đốt này có nhiệt độ ban ngày trên 2.000°C vì nó quay quanh rất gần ngôi sao chủ của nó.
Nó cách ngôi sao khoảng 0,012 Đơn vị thiên văn, 1 AU là khoảng cách trung bình giữa Trái đất và Mặt trời.
Việc phát hiện ra hành tinh này được thực hiện bởi một nhóm do Aix-Marseille Université ở Pháp dẫn đầu bằng cách sử dụng kính viễn vọng K2.
Nó được phát hiện lần đầu tiên bởi Tiến sĩ David Armstrong và các đồng nghiệp tại Đại học Warwick ở Anh và các nhà thiên văn học tại Đại học Porto ở Bồ Đào Nha.
Họ đã tìm thấy ngoại hành tinh bằng cách ghi nhận những đốm sáng phát ra từ ngôi sao chủ.
Đây là một phương pháp phổ biến để phát hiện các hành tinh ngoài Hệ Mặt trời của chúng ta, vì những lần lặn này thường có nghĩa là một hành tinh đang đi qua – hoặc đang đi qua – một ngôi sao.
Các quan sát tiếp theo cho thấy ngôi sao ‘chao đảo’ bao nhiêu khi lực hấp dẫn của hành tinh kéo nó trong quỹ đạo. Điều này cho phép nhóm tính toán kích thước, vị trí và khối lượng của K2-229b.
Hiện họ đang cố gắng tìm hiểu làm thế nào mà hành tinh này trở nên dày đặc và kim loại như vậy.
Một giả thuyết cho rằng bầu khí quyển của nó có thể đã bị xói mòn bởi các dòng hạt tích điện đến từ ngôi sao, trong khi giả thuyết khác cho rằng ngoại hành tinh hình thành do va chạm giữa hai thiên thể khổng lồ trong không gian hàng tỷ năm trước.
Tiến sĩ David Armstrong từ Đại học Warwick cho biết: “Sao Thủy nổi bật so với các hành tinh đất đá khác trong Hệ Mặt trời, cho thấy tỷ lệ sắt rất cao và ngụ ý rằng nó được hình thành theo một cách khác”.
“Chúng tôi rất ngạc nhiên khi thấy một ngoại hành tinh có mật độ cao tương tự, cho thấy các hành tinh giống sao Thủy có lẽ không hiếm như chúng tôi nghĩ.
“Điều thú vị là K2-229b cũng là hành tinh trong cùng trong hệ gồm ít nhất ba hành tinh, mặc dù cả ba quỹ đạo gần ngôi sao của chúng hơn nhiều so với sao Thủy.
Nhiều khám phá như thế này sẽ giúp chúng ta làm sáng tỏ sự hình thành của những hành tinh khác thường này, cũng như chính Sao Thủy.
Đọc thêm về câu chuyện này