'Cánh tay Dẫn đầu' là tên được đặt cho một vòm khí vũ trụ kết nối hai thiên hà lùn được gọi là Đám mây Magellan Lớn và Đám mây Magellan Nhỏ.
Hai thiên hà này quay quanh Thiên hà của chúng ta, nhưng cũng quay quanh nhau, và sự giằng co giữa hai thiên hà đã tạo ra cấu trúc kết nối này, được cho là có tuổi đời hai tỷ năm.
Khí trong Nhánh Dẫn đầu đang bị Dải Ngân hà 'ăn', tạo ra sự ra đời của các ngôi sao mới trong Thiên hà của chúng ta, nhưng thiên hà lùn nào trong số hai thiên hà lùn đang thực hiện việc kéo?
Andrew Fox của Viện Khoa học Kính viễn vọng Không gian đã tìm hiểu bí ẩn.
Bằng cách sử dụng khả năng tia cực tím của Kính viễn vọng Không gian Hubble, ông và nhóm của mình đã có thể phân tích hóa học chất khí trong Nhánh Dẫn đầu.
Họ đã xem xét 7 chuẩn tinh, là lõi sáng của các thiên hà đang hoạt động cách xa đám mây hàng tỷ năm ánh sáng.
Họ đo cách ánh sáng lọc qua đám mây; đặc biệt là sự hấp thụ tia cực tím của oxy và lưu huỳnh.
Fox cho biết: “Chúng tôi đã phát hiện ra rằng khí phù hợp với Đám mây Magellan Nhỏ.
“Điều đó cho thấy Đám mây Magellan Lớn đang chiến thắng trong cuộc giằng co, bởi vì nó đã hút rất nhiều khí ra khỏi đám mây láng giềng nhỏ hơn của nó.”
Quá trình tạo ra Cánh tay Dẫn đầu là một hiện tượng nổi tiếng được gọi là 'bồi tụ khí', trong đó khí rơi vào các thiên hà.
Thông thường đây là một quá trình khó quan sát trong các thiên hà vì chúng ở rất xa, nhưng không phải trong trường hợp này.
Kat Barger của Đại học Cơ đốc giáo Texas, một cộng tác viên trong nghiên cứu cho biết: “Vì hai thiên hà này ở trong sân sau của chúng ta nên về cơ bản chúng ta có một hàng ghế đầu để xem hành động.