Người ta thường nói rằng một vụ nổ siêu tân tinh sẽ phải cách Trái đất khoảng 25 năm ánh sáng để gây ra thiệt hại đáng kể cho môi trường.
Tuy nhiên, các nhà khoa học tại Phòng thí nghiệm Quốc gia Lawrence Berkeley đã báo cáo vào giữa những năm 1990 rằng một vụ nổ siêu tân tinh cách đây 41.000 năm, ở khoảng cách 250 năm ánh sáng, có thể đã giết chết voi ma mút.
Những chiếc ngà voi ma mút có niên đại 34.000 năm tuổi được phát hiện có chứa các miệng hố va chạm nhỏ, dường như được tạo ra bởi các hạt giàu sắt, phóng xạ nhẹ di chuyển với tốc độ 10.000 km/s (22 triệu dặm/giờ) – vận tốc điển hình của vụ nổ siêu tân tinh.
Ngoài ra, các địa điểm khảo cổ 13.000 năm tuổi ở Bắc Mỹ cho thấy bằng chứng về tác động lớn.
Đây có thể là mảnh vỡ từ vụ nổ siêu tân tinh có thể gây ra sự tuyệt chủng cuối cùng của voi ma mút và các động vật có vú lớn khác.
Chất thải do va chạm tại các địa điểm này chứa các quả cầu từ tính, được tạo ra do tác động của một thiên thạch lớn và chất phóng xạ kali-40, được hình thành trong các vụ nổ siêu tân tinh.
Vì vậy, có lẽ khoảng cách an toàn cho siêu tân tinh là khoảng 250 năm ánh sáng tính từ Trái đất.
Có bất kỳ siêu tân tinh nguy hiểm tiềm tàng nào trong vòng 250 năm ánh sáng của Trái đất không?
Sao lùn trắng HR8210, chỉ cách chúng ta 150 năm ánh sáng, đang lơ lửng gần giới hạn Chandrasekhar tới hạn (khối lượng tối đa đối với sao lùn trắng), nhưng là một phần của hệ sao đôi, nó đang dần tích tụ vật chất và tăng khối lượng.
Nếu nó đạt tới 1,44 khối lượng Mặt Trời, nó sẽ phát nổ dưới dạng siêu tân tinh Loại Ia, với khả năng tàn phá Trái đất.
Khoảng thời gian cho điều này có thể là hàng trăm triệu năm, nhưng khám phá của nó cho thấy có thể có những kẻ giết người tiềm năng khác ngoài kia.