Một lỗi là một vết nứt trong đá nơi đã có chuyển động và dịch chuyển. Khi nói về động đất dọc theo các đường đứt gãy, một đường đứt gãy nằm ở ranh giới chính giữa các mảng kiến tạo của Trái đất, trong lớp vỏ và động đất là kết quả của chuyển động của các mảng. Các tấm có thể di chuyển từ từ và liên tục vào nhau hoặc có thể tích tụ ứng suất và giật đột ngột. Hầu hết các trận động đất được gây ra bởi các chuyển động đột ngột sau khi tích tụ ứng suất.
Các loại đứt gãy bao gồm đứt gãy trượt nghiêng, đứt gãy trượt ngược, đứt gãy trượt thẳng và đứt gãy trượt xiên, được đặt tên theo góc và độ dịch chuyển của chúng. Chúng có thể dài vài inch hoặc kéo dài hàng trăm dặm. Trường hợp các mảng va vào nhau và di chuyển dưới lòng đất là mặt phẳng đứt gãy.
Với các đứt gãy nhúng-trượt thông thường, các khối đá nén lên nhau theo phương thẳng đứng và đá di chuyển hướng xuống dưới. Chúng được gây ra bởi sự kéo dài của lớp vỏ Trái đất. Khi chúng dốc, chúng được gọi là lỗi góc cao, và khi chúng tương đối bằng phẳng, chúng là lỗi góc thấp hoặc tách rời.
Các đứt gãy nhúng trượt phổ biến ở các dãy núi và thung lũng tách giãn, là những thung lũng được hình thành do chuyển động của mảng chứ không phải do xói mòn hoặc sông băng.
Vào tháng 4 năm 2018 ở Kenya, một vết nứt rộng 50 foot xuất hiện trên trái đất sau những đợt mưa lớn và hoạt động địa chấn, kéo dài vài dặm. Nó được gây ra bởi hai mảng mà Châu Phi nằm khi di chuyển ra xa nhau.
Các đứt gãy trượt ngược được tạo ra từ quá trình nén hoặc co lại theo chiều ngang của vỏ Trái đất. Chuyển động hướng lên thay vì hướng xuống. Đới đứt gãy Sierra Madre ở California có một ví dụ về chuyển động trượt ngược, khi Dãy núi San Gabriel di chuyển lên trên các tảng đá ở thung lũng San Fernando và San Gabriel.
Các đứt gãy Strike-slip còn được gọi là đứt gãy bên vì chúng xảy ra dọc theo mặt phẳng nằm ngang, song song với đường đứt gãy, khi các mảng trượt cạnh nhau. Những lỗi này cũng được gây ra bởi nén ngang. Đứt gãy San Andreas nổi tiếng nhất thế giới; nó chia cắt California giữa mảng Thái Bình Dương và mảng Bắc Mỹ và dịch chuyển 20 foot (6 m) trong trận động đất ở San Francisco năm 1906. Những loại đứt gãy này phổ biến ở nơi các mảng đất liền và đại dương gặp nhau.
Tất nhiên, trong tự nhiên, mọi thứ không phải lúc nào cũng diễn ra theo sự liên kết đen trắng hoàn hảo với các mô hình để giải thích các loại lỗi khác nhau và nhiều lỗi có thể có nhiều hơn một loại chuyển động. Tuy nhiên, hành động dọc theo các lỗi có thể chủ yếu rơi vào một loại. Theo Cơ quan Khảo sát Địa chất Hoa Kỳ, 95% chuyển động dọc theo đứt gãy San Andreas thuộc loại trượt trượt.
Khi có nhiều hơn một loại chuyển động đồng thời (chuyển động cắt và chuyển động lên hoặc xuống—đập và trượt) và cả hai loại chuyển động đều đáng kể và có thể đo lường được, thì đó là vị trí của lỗi trượt xiên. Các đứt gãy trượt xiên thậm chí có thể có sự quay của các thành tạo đá so với nhau. Chúng được gây ra bởi cả lực cắt và sức căng dọc theo đường đứt gãy.
Đứt gãy ở khu vực Los Angeles, California, đứt gãy Raymond, được cho là một đứt gãy trượt ngược. Tuy nhiên, sau trận động đất Pasadena năm 1988, người ta phát hiện ra nó là một vết trượt xiên do tỷ lệ chuyển động ngang so với vết trượt thẳng đứng cao.