Nỗ lực đầu tiên để phóng một tên lửa từ đất Anh tại Spaceport Cornwall đã kết thúc thất bại, sau sự cố bất thường với giai đoạn thứ hai của tên lửa LauncherOne của Virgin Orbit.
Nhiệm vụ dự định triển khai chín vệ tinh vào quỹ đạo thấp của Trái đất, nhưng chúng đã bị mất.
Sứ mệnh ‘Start Me Up’ của Virgin Orbit được phóng từ Spaceport Cornwall ngay sau 10 giờ tối ngày 9 tháng 1 năm 2023. 2.000 người đã được cấp quyền truy cập để xem vụ phóng và tinh thần rất cao vì phần đầu của sứ mệnh dường như diễn ra tốt đẹp.
Máy bay bay ra Đại Tây Dương vừa thổi bay bờ biển phía nam Ireland, leo lên độ cao 35.000 ft trước khi thả tên lửa vào khoảng 11:50 tối.
Bốn giây sau, giai đoạn đầu tiên của LauncherOne khai hỏa, tăng tốc tên lửa lên 13.000 km/h.
Tuy nhiên, khi giai đoạn thứ hai dự định khai hỏa, một điều bất thường vẫn chưa được tiết lộ đã xảy ra, vì vậy nó không cháy đủ để đạt đến độ cao 500 km cần thiết để triển khai các vệ tinh.
“Điều đó đã không xảy ra tối nay,” Matt Archer từ Cơ quan Vũ trụ Vương quốc Anh, người có mặt tại buổi ra mắt cho biết. “Những gì bạn đã thấy là nó đã đến được không gian nhưng chưa đạt đến quỹ đạo cần thiết.”
May mắn thay, không có mạng người nào bị nguy hiểm do sự cố này, vì việc phóng tên lửa xảy ra ở một vùng xa xôi của Đại Tây Dương chỉ trong trường hợp xảy ra sự cố như vậy.
“Tên lửa có thể sẽ vỡ ra, không phải tất cả sẽ bị đốt cháy, nhưng chắc chắn đó là những gì họ sẽ theo dõi vào lúc này và đảm bảo rằng nó sẽ hạ cánh an toàn,” Archer nói. “Quỹ đạo mà nó đi không nên ở bất cứ đâu gần đất liền.”
Phóng là phần rủi ro nhất của bất kỳ vụ phóng vào không gian nào và là thời điểm mà các nhà sản xuất vệ tinh lo sợ nhất. Mặc dù tàu vũ trụ đã được bảo hiểm, nhưng thời gian và sự cống hiến để tạo ra chúng là không thể thay thế.
“Điều đó thật tàn khốc. Chúng tôi đặt trái tim và tâm hồn của mình vào cuộc hành trình phi thường này.” Melissa Thorpe, người đứng đầu Spaceport Cornwall và là người đã giám sát các hoạt động điều chỉnh được thực hiện tại Sân bay Cornwall Newquay kể từ lần đầu tiên nó được chọn làm địa điểm xây dựng sân bay vũ trụ của Vương quốc Anh cách đây 5 năm. “Chúng tôi sẽ phải chờ dữ liệu để hiểu chuyện gì đã xảy ra.”
Dữ liệu này sẽ giúp không chỉ tìm ra điều gì đã xảy ra mà còn tìm hiểu cách đảm bảo điều đó không xảy ra lần nữa. Xét cho cùng, thất bại là một phần không thể thiếu trong quá trình học tập.
Thorpe nói: “Chúng tôi đã có rất nhiều người liên hệ với chúng tôi như Space X, những người này đều nói rằng họ cũng đã từng đến đó. “Không gian rất khó. Nó luôn tiềm ẩn rủi ro nhưng chúng tôi có một sân bay vũ trụ và chúng tôi có một vụ phóng vào không gian. Điều đó cho thấy rằng Cornwall có thể làm được và chúng tôi sẽ làm lại được.”