Johann Wolfgang von Goethe là nhân vật văn học quan trọng nhất của Đức thời hiện đại và thường được so sánh với Shakespeare và Dante. Ông là một nhà thơ, nhà soạn kịch, đạo diễn, tiểu thuyết gia, nhà khoa học, nhà phê bình, nghệ sĩ và chính khách trong thời kỳ được gọi là thời kỳ Lãng mạn của nghệ thuật châu Âu.
Thậm chí ngày nay, nhiều nhà văn, triết gia và nhạc sĩ lấy cảm hứng từ những ý tưởng của ông và các vở kịch của ông ra mắt khán giả rộng rãi tại rạp. Viện Goethe là viện quốc gia của Đức nhằm quảng bá văn hóa Đức trên khắp thế giới. Ở các nước nói tiếng Đức, các tác phẩm của Goethe nổi bật đến mức chúng được coi là tác phẩm kinh điển kể từ cuối thế kỷ 18 .
Goethe sinh ra ở Frankfurt (Main) nhưng đã dành phần lớn cuộc đời của mình ở thành phố Weimar, nơi ông được phong làm quý tộc vào năm 1782. Ông nói nhiều ngôn ngữ khác nhau và đã đi rất xa trong suốt cuộc đời mình. Xét về số lượng và chất lượng tác phẩm của ông, thật khó để so sánh ông với các nghệ sĩ đương đại khác. Khi còn sống, ông đã trở thành một nhà văn nổi tiếng, xuất bản các tiểu thuyết và phim truyền hình bán chạy nhất quốc tế như “Die Leiden des jungen Werther” (Nỗi buồn của chàng Werther, 1774) và “Faust” (1808).
Goethe đã là một tác giả nổi tiếng ở tuổi 25, điều này giải thích cho một số cuộc phiêu lưu (khiêu dâm) mà anh ta được cho là đã tham gia. Nhưng các chủ đề khiêu dâm cũng được đưa vào bài viết của anh ta, mà trong một thời gian được đặt ra bởi những quan điểm khắt khe về tình dục chẳng là gì cả. thiếu tính cách mạng. Goethe cũng đóng vai trò quan trọng trong phong trào “Sturm und Drang” và xuất bản một số công trình khoa học nổi tiếng như “Sự biến thái của thực vật” và “Lý thuyết về màu sắc”.
Phần sau được xây dựng dựa trên công trình của Newton về màu sắc, với Goethe khẳng định rằng những gì chúng ta nhìn thấy như một màu cụ thể phụ thuộc vào đối tượng chúng ta nhìn thấy, ánh sáng và nhận thức của chúng ta. Ông đã nghiên cứu các thuộc tính tâm lý của màu sắc và cách nhìn chủ quan của chúng ta về chúng, cũng như các màu bổ sung. Khi làm như vậy, anh ấy đã cải thiện hiểu biết của chúng ta về tầm nhìn màu sắc.
Ngoài việc viết lách, nghiên cứu và hành nghề luật, Goethe còn tham gia một số hội đồng cho Công tước Saxe-Weimar trong thời gian ở đó.
Là một người hay đi du lịch, Goethe có những cuộc gặp gỡ và tình bạn thú vị với một số người cùng thời với mình. Một trong những mối quan hệ đặc biệt đó là mối quan hệ mà ông chia sẻ với Friedrich Schiller. Trong 15 năm cuối đời của Schiller, cả hai người đàn ông đã hình thành một tình bạn thân thiết và thậm chí còn làm việc cùng nhau. Năm 1812, Goethe gặp Beethoven, người sau này đề cập đến cuộc gặp gỡ đó đã tuyên bố:
“Goethe – anh ấy sống và muốn tất cả chúng ta sống cùng anh ấy. Chính vì lý do đó mà anh ấy có thể được sáng tác.”
Goethe có ảnh hưởng to lớn đến văn học và âm nhạc Đức, điều này đôi khi có nghĩa là ông trở thành một nhân vật hư cấu trong các tác phẩm của các tác giả khác. Trong khi ông có nhiều ảnh hưởng gián tiếp hơn đối với những người như Friedrich Nietzsche và Herrmann Hesse, Thomas Mann đã làm cho Goethe trở nên sống động trong cuốn tiểu thuyết “Người được yêu trở lại – Lotte in Weimar” (1940).
Vào những năm 1970, tác giả người Đức Ulrich Plenzdorf đã viết một bài viết thú vị về các tác phẩm của Goethe. Trong “Nỗi buồn mới của Young W.” ông đã mang câu chuyện Werther nổi tiếng của Goethe đến Cộng hòa Dân chủ Đức vào thời của ông.
Bản thân rất yêu thích âm nhạc, Goethe đã truyền cảm hứng cho vô số nhà soạn nhạc và nhạc sĩ. Đặc biệt, thế kỷ 19 chứng kiến nhiều bài thơ của Goethe được chuyển thể thành tác phẩm âm nhạc. Các nhà soạn nhạc như Felix Mendelssohn Bartholdy, Fanny Hensel, Robert và Clara Schumann đã phổ nhạc cho các bài thơ của ông.