Sao Thủy, hành tinh gần Mặt trời nhất, là một thế giới hoang vắng. Hành tinh này hầu như không có bầu khí quyển, nghĩa là không có sự bảo vệ nào khỏi bức xạ cực mạnh của Mặt trời.
Vì hành tinh này gần như bị khóa thủy triều và mất 58 ngày để quay một lần.
Mất 176 ngày từ lúc mặt trời mọc đến lúc mặt trời mọc tiếp theo, nghĩa là Mặt trời nướng bề mặt Sao Thủy trong nhiều tháng tại một thời điểm.
Không có núi lửa hoạt động làm mới đá, hành tinh này hiện được bao phủ bởi các miệng hố va chạm, khiến cho chắc chắn rằng Sao Thủy là một thế giới chết.
Nó là hành tinh nhỏ nhất trong số các hành tinh lớn – thậm chí các mặt trăng Ganymede và Titan còn lớn hơn – nhưng trái tim của Sao Thủy lại ẩn chứa một bí mật nặng nề.
Trong khi hầu hết các hành tinh có lõi sắt khiêm tốn ở trung tâm, thì sao Thủy được cho là rất lớn, chiếm 85% bán kính của nó.
Sao Thủy là một hành tinh bên trong, có nghĩa là nó quay gần Mặt trời hơn Trái đất. Mặc dù bạn có thể nhìn thấy Sao Thủy vào ban ngày, nhưng nó sẽ luôn xuất hiện gần Mặt trời.
Nhìn thẳng vào Mặt trời có thể gây hại nghiêm trọng cho thị lực của bạn, vì vậy chúng tôi thực sự khuyên bạn chỉ nên nhìn vào Sao Thủy trong lúc chạng vạng – trước khi mặt trời mọc hoặc sau khi nó lặn tùy thuộc vào thời điểm hành tinh này ở trên bầu trời.
Có thể nhìn thấy sao Thủy bằng mắt thường, nhưng nhìn qua ống nhòm và kính thiên văn sẽ tiết lộ các pha của hành tinh, tùy thuộc vào vị trí của nó so với Mặt trời.
Tên của hành tinh xuất phát từ chuyển động nhanh chóng của nó trên bầu trời. Vị thần La Mã Mercury, Hermes trong tiếng Hy Lạp, nổi tiếng vì sự nhanh nhẹn khi chuyển thông điệp giữa các vị thần khác.
Việc sao Thủy ở gần Mặt trời có nghĩa là tàu vũ trụ phải được chế tạo đặc biệt để chịu được nhiệt mà không bị nóng chảy. Cho đến nay, chỉ có hai tàu thăm dò không gian đã đến thăm hành tinh này, cả hai đều từ NASA. Mariner 10 đã bay qua hành tinh này ba lần vào năm 1974 và 1975, lần đầu tiên nhìn thấy hành tinh này.
Phải 40 năm nữa hành tinh mới có một vị khách khác, khi MESSENGER quay quanh Sao Thủy từ năm 2011 đến 2015, điều tra địa chất, từ trường và thành phần hóa học của thế giới.
Nhiệm vụ thứ ba, tàu thăm dò BepiColumbo của ESA, hiện đang trên đường tới hành tinh này, nhưng sẽ không đến cho đến năm 2025.
Được khám phá bởi: Mariner 10 (1974-1975, NASA); SỨ ĐIỆP (2011, NASA); BepiColumbo (2025, ESA)