Một cặp thiên hà khổng lồ, có thể là một trong những vật thể đơn lẻ lớn nhất trong Vũ trụ, đã được khai quật bởi mảng kính viễn vọng MeerKAT ở Nam Phi.
Matthew Prescott từ Đại học Western Cape, người tham gia nghiên cứu cho biết: “Chúng có đường kính hơn 2 megaparsec, tức là khoảng 6,5 triệu năm ánh sáng, hoặc gấp 62 lần kích thước của Dải Ngân hà.
Những thiên hà như vậy cực kỳ hiếm, vì vậy thật bất thường khi cả hai được phát hiện gần nhau.
Jacinta Delhaize từ Đại học Cape Town, người đứng đầu nghiên cứu cho biết: “Chúng tôi đã tìm thấy những thiên hà vô tuyến khổng lồ này trong một vùng bầu trời chỉ rộng khoảng bốn lần diện tích của Mặt trăng tròn.
“Dựa trên kiến thức hiện tại của chúng tôi về mật độ của các thiên hà vô tuyến khổng lồ trên bầu trời, xác suất tìm thấy hai trong số chúng ở khu vực này là dưới 0,0003%. Điều này có nghĩa là các thiên hà vô tuyến khổng lồ có thể phổ biến hơn nhiều so với chúng ta nghĩ.”
Sự hiếm thấy rõ ràng của các thiên hà vô tuyến khổng lồ từng là một câu đố đối với các nhà thiên văn học.
Hiện tại người ta cho rằng những thiên hà khổng lồ là những thiên hà vô tuyến bình thường đã già đi và mở rộng đến kích thước khổng lồ, nhưng nếu đúng như vậy, con số được tìm thấy sẽ phù hợp hơn với những thiên hà trẻ hơn của chúng.
Tuy nhiên, vấn đề này có thể sớm được giải quyết. MeerKAT là tiền thân của kính viễn vọng Square Kilometer Array (SKA) mạnh hơn nhiều, có thể phát hiện nhiều thiên hà vô tuyến hơn bất kỳ kính thiên văn nào trước đó.
Hai mảng khổng lồ của SKA ở Nam Phi và Úc sẽ được hoàn thành vào năm 2027, nhưng có thể bắt đầu quan sát từ năm 2023.
Đọc thêm về thiên văn học ở Úc hoặc tìm hiểu về lịch sử quan sát thiên hà với hướng dẫn của chúng tôi về Cuộc tranh luận lớn.
Để biết thêm thông tin về câu chuyện này, hãy truy cập www.sarao.ac.za.