Dữ liệu từ sứ mệnh Cassini cho thấy vệ tinh băng giá của sao Thổ Enceladus có thể đã bị nghiêng sang một bên do va chạm với một thiên thể nhỏ hơn trong quá khứ.
Sự lật nghiêng có thể đã gây ra sự định hướng lại của mặt trăng để địa hình gần với đường xích đạo ban đầu của nó được di chuyển đến các cực.
Một nhóm các nhà khoa học làm việc với dữ liệu do tàu vũ trụ Cassini thu thập đã phát hiện ra rằng Enceladus dường như đã lăn ra khỏi trục ban đầu khoảng 55 độ.
Lý thuyết này sẽ giải thích tại sao các cực bắc và nam hiện tại của Enceladus có vẻ khá khác nhau.
Phía nam trẻ và hoạt động địa chất, trong khi phía bắc được bao phủ bởi các miệng núi lửa cho thấy nó già hơn nhiều.
Khu vực xung quanh cực nam hiện tại có các vết nứt dài, thẳng trên bề mặt của nó. Chúng được gọi là ‘sọc hổ’.
Người ta nghi ngờ rằng những đặc điểm này là kết quả của vụ va chạm giữa Enceladus và một thiên thể nhỏ hơn trong quá khứ.
Tác động này có thể khiến một số khối lượng của mặt trăng bị phân bổ lại, khiến cho vòng quay của nó trở nên không ổn định.
Sau khoảng thời gian hơn một triệu năm, vòng quay của nó cuối cùng sẽ ổn định, nhưng với trục bắc-nam đi qua các điểm khác nhau trên bề mặt.
Radwan Tajeddine, cộng tác viên nhóm chụp ảnh Cassini tại Đại học Cornell cho biết: “Chúng tôi đã tìm thấy một chuỗi các khu vực thấp, hoặc lưu vực, vạch ra một vành đai trên bề mặt mặt trăng mà chúng tôi tin là tàn tích hóa thạch của một đường xích đạo và cực trước đó”. tác giả chính của bài báo.
“Hoạt động địa chất ở địa hình này dường như không được bắt đầu bởi các quá trình bên trong.
Chúng tôi nghĩ rằng, để thúc đẩy sự thay đổi hướng lớn như vậy của mặt trăng, có thể có một tác động đằng sau sự hình thành của địa hình dị thường này.”