Mô-đun hạ cánh Schiaparelli là một phần trong sứ mệnh ExoMars 2016 của ESA đã bị rơi trên bề mặt Hành tinh Đỏ do lỗi phần mềm.
Những phát hiện này là một phần trong cuộc điều tra của ESA về sự cố mô-đun Schiaparelli rơi xuống sao Hỏa vào cuối năm ngoái.
Dự án ExoMars là một phần trong quá trình tìm kiếm bằng chứng về sự sống trên Hành tinh Đỏ.
Trong khi sao Hỏa ngày nay là một môi trường khắc nghiệt, cằn cỗi, các nhà khoa học tin rằng hành tinh này đã từng là một thế giới ấm áp hơn, ẩm ướt hơn và dễ sinh sống hơn; rất có thể trong một tỷ năm đầu tiên sau khi hình thành hành tinh.
Tàu vũ trụ mang theo tàu đổ bộ Schiaparelli và Trace Gas Orbiter (TGO) được phóng vào ngày 14 tháng 3 năm 2016 và hai thành phần tách ra vào ngày 16 tháng 10; tàu đổ bộ di chuyển về phía bãi đáp của nó và tàu quỹ đạo đi vào quỹ đạo trong bầu khí quyển của hành tinh.
TGO đã đưa thành công vào bầu khí quyển sao Hỏa vào ngày 19 tháng 10 năm 2016, nhưng tàu đổ bộ Schiaparelli đã mất liên lạc với Trái đất ngay khi nó chuẩn bị hạ cánh.
Dữ liệu vào thời điểm đó cho thấy chiếc dù của nó đã mở theo kế hoạch nhưng được tung ra quá sớm, trong khi các bộ đẩy của nó không hoạt động đủ để làm chậm tốc độ hạ cánh của nó, khiến tàu đổ bộ bị rơi.
Cuộc điều tra về các sự kiện xung quanh vụ tai nạn hiện đã kết luận rằng “thông tin mâu thuẫn” đã khiến trình tự đi xuống kết thúc sớm.
Khoảng ba phút sau khi Schiaparelli đi vào bầu khí quyển sao Hỏa, chiếc dù đã bung ra, nhưng mô-đun đang có tốc độ quay cao hơn dự kiến.
Điều này gây ra “sự bão hòa” của Đơn vị Đo lường Quán tính của mô-đun, đơn vị đo tốc độ quay của tàu đổ bộ.
Kết quả là, phần mềm điều hướng trên tàu đổ bộ nghĩ rằng tàu đổ bộ thực sự ở dưới mặt đất trên sao Hỏa, trong khi thực tế nó vẫn đang đi xuống.
Điều này khiến dù và lớp vỏ nhiệt của nó bị bung ra sớm, động cơ đẩy bắn ra trong ba giây thay vì ba mươi giây và kích hoạt hệ thống trên mặt đất của nó.
Schiaparelli nghĩ rằng nó đã hạ cánh rồi, nhưng nó đang rơi tự do từ độ cao khoảng 3,7 km, cuối cùng rơi xuống bề mặt hành tinh với vận tốc 540 km/h.
Tuy nhiên, ESA tin rằng những bài học rút ra sau vụ tai nạn Schiaparelli sẽ cung cấp thông tin có giá trị cho sứ mệnh ExoMars 2020 sắp tới, trong đó sẽ chứng kiến một xe tự hành của châu Âu và Nga được chuyển đến sao Hỏa để tìm kiếm dấu hiệu sự sống trên và dưới bề mặt.
“Rõ ràng có một số lĩnh vực cần được chú ý nhiều hơn trong quá trình chuẩn bị, xác nhận và xác minh hệ thống đi vào, đi xuống và hạ cánh,” David Parker, Giám đốc Thám hiểm Người máy và Du hành Vũ trụ của ESA cho biết.
“Chúng tôi sẽ rút ra những bài học kinh nghiệm khi chúng tôi tiếp tục chuẩn bị cho sứ mệnh nền tảng bề mặt và xe tự hành ExoMars 2020. Hạ cánh trên sao Hỏa là một thử thách không thể tha thứ nhưng là thử thách mà chúng ta phải đáp ứng để đạt được mục tiêu cuối cùng của mình.”
“Thật thú vị, nếu tình trạng bão hòa không xảy ra và giai đoạn hạ cánh cuối cùng thành công, chúng tôi có lẽ đã không xác định được những điểm yếu khác góp phần gây ra rủi ro,” Jan Woerner, Tổng giám đốc ESA lưu ý.
“Là kết quả trực tiếp của cuộc điều tra này, chúng tôi đã phát hiện ra những lĩnh vực cần được chú ý đặc biệt sẽ mang lại lợi ích cho sứ mệnh năm 2020.”