Tín dụng: Minh họa của Mark Garlick
Vì vậy, mỗi tháng trong Chuyến du ngoạn Ngoại hành tinh của chúng tôi, tôi sẽ đưa những thế giới kỳ lạ khác này vào cuộc sống khi các giác quan của con người chúng ta có thể cảm nhận được chúng, tưởng tượng những trải nghiệm xa lạ như cảm giác khi xem bốn mặt trời với nhiều màu sắc khác nhau lặn sau một trận mưa kính.
Kết quả sẽ được đưa vào tạp chí du lịch, giống như Judith Chalmers đã làm với Bratislava và Lanzarote.
Trong chuyến du ngoạn đầu tiên của chúng tôi, có vẻ hợp lý khi ghé thăm người hàng xóm, hệ thống Alpha Centauri.
Ở cách xa 4,37 năm ánh sáng, chúng ta gần như có thể đến đó vào khoảng thời gian giữa hai kỳ World Cup bóng đá – ít nhất một khi chúng ta đã thành thạo việc di chuyển bằng tốc độ ánh sáng.
Tôi đến đây để thăm ngoại hành tinh có tên vui nhộn là Alpha Centauri Bb, được phát hiện vào ngày 12 tháng 10 năm 2012 bằng phương pháp quang phổ Doppler.
Vâng, nghe có vẻ như một ban nhạc mà John Peel sẽ giới thiệu, nhưng kỹ thuật này đã tìm thấy một thế giới có kích thước tương tự Trái đất, quay quanh ngôi sao Alpha Centauri B cực kỳ gần 0,04 AU.
Thật tốt, Alpha Centauri Bb là một tầm nhìn tuyệt đối về địa ngục, nhưng bạn sẽ mong đợi điều gì từ một thế giới gần ngôi sao của nó hơn 25 lần so với Trái đất so với Mặt trời?
An toàn bên trong Quả cầu tàu tuần dương Pyrex* của tôi, với cài đặt trường lực nhiệt của tôi được tăng lên mức tối đa, sẽ có một góc nhìn thoải mái và hoàn toàn mê hoặc về hành tinh bị khóa thủy triều này và ngôi sao mà nó quay quanh.
Nó vượt xa sự sâu sắc. Một ngôi sao treo lơ lửng trên bầu trời xa lạ này, lớn hơn Mặt trời của chúng ta 22 lần và sáng hơn 300 lần.
Tôi đặt bộ lọc ánh sáng phản ứng trên quả địa cầu của tàu tuần dương ở mức 60 phần trăm công suất để che ánh sáng chói và thu vào tầm nhìn.
Ngôi sao màu cam đậm này và dung nham màu cam đậm trên bề mặt của Alpha Centauri Bb hòa quyện với nhau giống như một bể súp cà chua nóng chảy vô cực có kích thước bằng cả đại dương.
Có một cảm giác chắc chắn về độ tin cậy trong cách Alpha Centauri B treo lơ lửng trên bầu trời của hành tinh bị thủy triều khóa chặt này.
Thật khó hiểu và hết sức kỳ lạ khi không có cách nào nhận biết thời gian từ một ngôi sao không bao giờ di chuyển – thành thật mà nói, tôi không biết khi nào nên ăn sáng.
Bây giờ, hãy điều khiển Quả cầu tàu tuần dương Pyrex quay ngược lại, tôi đi về phía kẻ hủy diệt và dừng lại ở nơi chúng ta chỉ nhìn thấy một phần tư trên cùng của ngôi sao.
Đó là cảnh hoàng hôn vĩnh viễn, tràn ngập đường chân trời – hoàng hôn khi nhấn nút tạm dừng và sẽ dễ dàng cảm thấy yên bình và phản chiếu hơn trong khu vực này.
Đảo ngược xa hơn về mặt tối liên tục của Alpha Centauri Bb mang đến những lời nhắc đáng hoan nghênh về bầu trời đêm của Trái đất với một số chòm sao quen thuộc.
Nhưng chờ đã – Cassiopeia có thêm một điểm sáng thú vị bên trong nó.
Với một tình cảm nhói đau, tôi nhận ra rằng đây không ai khác chính là Mặt trời của chúng ta!
Chúc mừng ngôi sao già may mắn thân yêu của chúng ta vì đã hạ gục Cassiopeia và biến nó từ W mà chúng ta đều biết thành một thứ trông giống một chiếc xe đẩy thập niên 1950 hơn.
Chà, đây là thời điểm để khởi hành Alpha Centauri cho Chuyến du hành Exoplanet tiếp theo của chúng ta.
Lần sau xa hơn?
Nhiều, xa hơn rất nhiều.
* Công nghệ được mô tả vẫn chưa được phát minh. Chỉ cần đi với nó!