Bầu trời đêm sẽ như thế nào vào cuối thế kỷ hiện tại? Chúng ta nghe nhiều về ô nhiễm ánh sáng, và rõ ràng là bầu trời đêm không còn quá tối như trước đây chỉ vài năm trước.
Cư dân thành phố hầu như không nhìn thấy các vì sao, và ở Anh, thật khó để tìm thấy bất cứ nơi nào biệt lập đến mức bầu trời có vẻ đen thực sự.
Vấn đề không chỉ giới hạn ở các khu vực công nghiệp hóa. Tại núi Wilson ở California, gương phản xạ Hooker 100 inch vĩ đại, một trong những kính viễn vọng nổi tiếng nhất thế giới – được Edwin Hubble sử dụng để chứng minh rằng ‘tinh vân xoắn ốc’ thực sự là các thiên hà bên ngoài – đã bị bỏ hoang trong một thời gian vì bầu trời có trở nên quá sáng.
Nhưng ánh sáng nhân tạo không phải là mối nguy hiểm duy nhất. Các đường truyền vô tuyến thương mại đang can thiệp vào thiên văn vô tuyến và vấn đề ngày càng gia tăng.
Giờ đây, người ta đang chú ý đến các vệt ngưng tụ máy bay (vệt), có thể tiêu tan và trở nên không thể phân biệt được với các đám mây khác.
Cuối cùng, tất nhiên, chúng ta có sự nóng lên toàn cầu, điều chắc chắn đang diễn ra.
Chúng ta có thể làm gì với những vấn đề khác nhau này – và mức độ nghiêm trọng của chúng về mặt thiên văn?
Chúng ta hãy xem xét từng cái một. Thứ nhất, ô nhiễm ánh sáng. Toàn bộ cuốn sách đã được viết về điều này, và có một xã hội được tổ chức tốt và tràn đầy năng lượng cống hiến hết mình để chống lại nó.
Có rất nhiều sự ủng hộ của công chúng, nhưng cũng có một số sự phản đối nhất định, bởi vì một số người có ấn tượng rằng các nhà thiên văn học muốn dập tắt tất cả ánh sáng và nhấn chìm chúng ta vào bóng tối của Stygian.
Đây là xa sự thật. Các nhà thiên văn học chỉ đơn thuần yêu cầu các cơ quan có thẩm quyền thích hợp đảm bảo rằng ánh sáng chiếu xuống chứ không chiếu lên.
Chiến dịch đang đạt được một số thành công nhất định, nhưng vẫn còn một chặng đường dài phía trước và chúng tôi chắc chắn không thể tự tin rằng bầu trời năm 2100 sẽ u ám như bầu trời năm 1900 mà tôi không nhớ, hay thậm chí là năm 1930. mà tôi làm.
Khi nói đến ô nhiễm radio, các vấn đề khá khác nhau và tương đối gần đây.
Thiên văn học vô tuyến đã không bắt đầu cho đến khi công trình tiên phong của Jansky vào năm 1930, nhưng thuật ngữ ‘không dây’ đã có từ trước đó rất lâu, và có một dịp khi quá trình truyền bị tạm dừng trong thời gian ngắn để những người nghe chuyên dụng có cơ hội tốt hơn để nhận được tin nhắn từ sao Hỏa.
Tôi nhớ rất rõ cuộc nói chuyện cách đây khoảng 40 năm với một trong những nhà thiên văn vô tuyến hàng đầu thế giới.
Ông nói rằng trừ khi có điều gì đó được thực hiện để hạn chế sự can thiệp, thiên văn học trên Trái đất sẽ là một ngành khoa học “giới hạn trong nửa sau của thế kỷ 20”.
Chà, bây giờ chúng ta đang bước vào thế kỷ 21 và thiên văn vô tuyến tiếp tục phát triển; một số tần số quan trọng vẫn được bảo vệ.
Điều cần thiết ở đây là đảm bảo rằng đài phát thanh thương mại không được tiếp xúc với những khu vực linh thiêng này.
Tất nhiên, địa điểm lý tưởng cho đài quan sát thiên văn vô tuyến là phía xa của Mặt trăng, nơi được che chắn hoàn toàn và do đó không có sóng vô tuyến.
Nếu chúng ta quay trở lại Mặt trăng và thiết lập các căn cứ ở đó trong tương lai gần, thì sẽ không lâu nữa trước khi một đĩa radio được thiết lập.
Các nhà thiên văn học quang học sẽ được hưởng lợi như nhau: họ sẽ tránh xa mọi ánh sáng của Trái đất.
Tiếp theo trong danh sách của chúng tôi là contrails. Một cảnh báo sống động vừa được đưa ra ở đây bởi Tiến sĩ Gerry Gilmore của Đại học Cambridge, người chắc chắn rằng mối đe dọa đối với thiên văn học thực sự rất nghiêm trọng.
Ông nói, nếu xu hướng du lịch hàng không giá rẻ tiếp tục, kỷ nguyên thiên văn học mặt đất có thể kết thúc sớm hơn nhiều so với dự đoán của hầu hết mọi người.
“Hoặc là bạn từ bỏ các chuyến bay giá rẻ đến Mallorca, hoặc bạn từ bỏ thiên văn học. Bạn không thể làm cả hai… bạn nhận được những vệt khói đó từ máy bay phản lực.
“Tốc độ mà chúng đang mở rộng xét về độ bao phủ từng phần của tầng bình lưu lớn đến mức nếu các dự đoán là đúng, thì trong 40 năm nữa, việc có kính viễn vọng trên Trái đất sẽ không còn giá trị nữa – điều đó sẽ sớm thôi.”
Và anh ấy tiếp tục, “Có những nơi trên Trái đất mà bạn có tương đối ít mây – nhưng không có nơi nào trên Trái đất mà bạn không có mây và máy bay.”
Ngoài ra, các địa điểm đặt đài quan sát, chẳng hạn như Hawaii và Quần đảo Canary, cũng là những trung tâm nghỉ mát nổi tiếng.
Đúng là có luật địa phương bảo vệ một số đài quan sát nhiều nhất có thể, nhưng không có khả năng các chuyến bay của máy bay sẽ bị hạn chế vì lợi ích của thiên văn học.
Điều đó đưa tôi đến điểm cuối cùng của tôi – sự nóng lên toàn cầu. Nó đang xảy ra, giống như nó đã xảy ra vào cuối Thời kỳ Maunder tối thiểu, bắt đầu Thời kỳ tối đa thời Trung cổ, v.v.
Nếu những người đam mê Gaia đúng, thì đến năm 2100 sau Công nguyên, tất cả chúng ta sẽ quá bận rộn với việc bảo vệ mạng sống của mình để có thể quan tâm nhiều đến bầu trời.
Nhưng giả sử rằng chúng ta vẫn ở đây và Trái đất vẫn là một nơi thích hợp cho chúng ta, chúng ta có thể phải chấp nhận sự thật rằng bầu trời đêm sáng một cách khó chịu và điều kiện nhìn chung đang bị suy giảm.
Chúng ta có thể kiểm soát ánh sáng nhân tạo, chúng ta có thể đảm bảo cắt giảm ô nhiễm vô tuyến, chúng ta có thể giảm số lượng vệt khói bằng cách giảm số chuyến bay.
Liệu chúng ta có thực sự làm bất kỳ điều gì trong số này hay không vẫn còn đang gây tranh cãi, và trong mọi trường hợp, chúng ta không thể kiểm soát Mặt trời.
Sự nóng lên toàn cầu là một thực tế, và mặc dù theo ý kiến của nhiều người, nó có thể sẽ được theo sau bởi một giai đoạn làm mát toàn cầu bù lại, nhưng đó không phải là điều cần thảo luận ở đây.
Vì vậy, về lâu dài, chỉ có một câu trả lời – đi vào không gian.
Kính viễn vọng Không gian Hubble đã chỉ đường. Nếu mọi việc suôn sẻ, chúng ta sẽ có đài quan sát trên Mặt trăng.
Từ Trái đất, chúng ta phải tiếp tục làm tốt nhất có thể. Nhưng những dự đoán thảm khốc này có chính xác không? Về khía cạnh này, tôi là một người lạc quan: Tôi tin rằng thiên văn học trên mặt đất sẽ vẫn tồn tại vào năm 2100.
Bài báo này lần đầu xuất hiện trong số ra tháng 6 năm 2006 của tạp chí BBC Sky at Night .