Nhiều nhà địa lý nổi tiếng và những người không phải là nhà địa lý đã cố gắng định nghĩa ngành này trong một vài từ ngắn gọn. Khái niệm này cũng đã thay đổi qua các thời đại, gây khó khăn cho việc tạo ra một định nghĩa địa lý phổ quát, ngắn gọn cho một chủ đề năng động và toàn diện như vậy. Rốt cuộc, Trái đất là một nơi rộng lớn với nhiều khía cạnh để nghiên cứu. Nó ảnh hưởng và bị ảnh hưởng bởi những người sống ở đó và sử dụng tài nguyên của nó. Nhưng về cơ bản, địa lý là nghiên cứu về bề mặt Trái đất và những người sống ở đó—và tất cả những gì bao gồm.
Địa lý, một nghiên cứu về Trái đất, các vùng đất và con người của nó, bắt đầu từ Hy Lạp cổ đại, với tên của nghiên cứu được xác định bởi học giả và nhà khoa học Eratosthenes, người đã tính toán gần đúng chu vi của Trái đất. Vì vậy, lĩnh vực học thuật này bắt đầu với việc lập bản đồ đất đai. Nhà thiên văn học, nhà địa lý và nhà toán học Hy Lạp-La Mã Ptolemy, sống ở Alexandria, Ai Cập, vào năm 150 đã xác định mục đích của nó là cung cấp “‘cái nhìn toàn cảnh’ trái đất bằng cách lập bản đồ vị trí của các địa điểm.”
Sau đó, các học giả Hồi giáo đã phát triển hệ thống lưới để tạo ra các bản đồ chính xác hơn và khám phá ra nhiều vùng đất hơn trên hành tinh. Sau đó, một sự phát triển lớn khác về địa lý bao gồm việc sử dụng ở Trung Quốc la bàn từ tính (được phát minh để bói toán) để điều hướng, bản ghi sớm nhất được biết đến là năm 1040. Các nhà thám hiểm châu Âu bắt đầu sử dụng nó trong thế kỷ tiếp theo.
Triết gia Immanuel Kant vào giữa những năm 1800 đã tổng kết sự khác biệt giữa lịch sử và địa lý là lịch sử là thời điểm xảy ra một điều gì đó và địa lý là nơi có các điều kiện và đặc điểm nhất định. Ông nghĩ về nó mang tính mô tả nhiều hơn là một môn khoa học thực nghiệm khô cứng. Halford Mackinder, một nhà địa lý chính trị, đã đưa con người vào định nghĩa của ông về lĩnh vực này vào năm 1887, là “con người trong xã hội và các biến thể địa phương trong môi trường.” Vào thời điểm đó, các thành viên của Hiệp hội Địa lý Hoàng gia Anh muốn đảm bảo rằng nó được nghiên cứu trong các trường học như một môn học thuật, và công việc của Mackinder đã hỗ trợ mục tiêu đó.
Vào thế kỷ 20, Ellen Semple, nữ chủ tịch đầu tiên của Hiệp hội Địa lý Quốc gia, đã thúc đẩy ý tưởng rằng địa lý cũng bao gồm “cách môi trường rõ ràng kiểm soát hành vi của con người” bao gồm ảnh hưởng đến văn hóa và lịch sử của con người, một quan điểm gây tranh cãi vào thời điểm đó. .
Giáo sư Harland Barrow, người có ảnh hưởng trong việc thiết lập các phân ngành địa lý lịch sử và bảo tồn tài nguyên thiên nhiên và môi trường, vào năm 1923 đã định nghĩa địa lý là “nghiên cứu về sinh thái nhân văn; sự điều chỉnh của con người đối với môi trường tự nhiên.”
Nhà địa lý Fred Schaefer đã bác bỏ ý kiến cho rằng địa lý không phải là một môn khoa học khó và cho biết vào năm 1953 rằng nghiên cứu này nên bao gồm việc tìm kiếm các quy luật khoa học chi phối nó, định nghĩa ngành học là “khoa học liên quan đến việc xây dựng các quy luật chi phối sự phân bố không gian của một số đặc điểm trên bề mặt trái đất.”
Trong suốt thế kỷ 20, nhiều phân ngành phát triển mạnh dưới nghiên cứu có mục tiêu. HC Darby, một nhà địa lý lịch sử, cấp tiến ở chỗ lĩnh vực ông quan tâm là sự thay đổi địa lý theo thời gian. Năm 1962, ông định nghĩa địa lý là “cả khoa học và nghệ thuật.” Nhà địa lý xã hội JOM Broek đã làm việc trong lĩnh vực cách con người ảnh hưởng đến trái đất, không chỉ ngược lại, và vào năm 1965 cho biết mục đích của địa lý là “hiểu trái đất là thế giới của con người.”
Ariid Holt-Jensen, người đã có công trong nghiên cứu về các phân ngành địa lý định cư cũng như quy hoạch môi trường, địa phương và khu vực, vào năm 1980 đã định nghĩa địa lý là “nghiên cứu về các biến thể của các hiện tượng từ nơi này sang nơi khác.”
Nhà địa lý Yi-Fu Tuan, người vào năm 1991 đã định nghĩa địa lý là “nghiên cứu về trái đất với tư cách là ngôi nhà của con người”, đã viết về cách mọi người suy nghĩ và cảm nhận về không gian và địa điểm theo nghĩa cá nhân, từ nhà của họ và hàng xóm cho đến quốc gia của họ, và điều đó bị ảnh hưởng bởi thời gian như thế nào.
Như bạn có thể thấy từ các định nghĩa, địa lý rất khó xác định vì đây là một lĩnh vực rộng lớn và bao gồm tất cả. Nó không chỉ là nghiên cứu về bản đồ và các đặc điểm vật lý của vùng đất bởi vì con người cũng bị ảnh hưởng và ảnh hưởng đến vùng đất. Lĩnh vực này có thể được chia thành hai lĩnh vực nghiên cứu chính: địa lý con người và địa lý vật lý.
Địa lý nhân văn là nghiên cứu về con người liên quan đến không gian họ sinh sống. Những không gian này có thể là thành phố, quốc gia, lục địa và khu vực hoặc chúng có thể là không gian được xác định nhiều hơn bởi các đặc điểm vật lý của vùng đất chứa các nhóm người khác nhau. Một số lĩnh vực được nghiên cứu trong địa lý nhân văn bao gồm văn hóa, ngôn ngữ, tôn giáo, tín ngưỡng, hệ thống chính trị, phong cách biểu đạt nghệ thuật và sự khác biệt về kinh tế. Những hiện tượng này được phân tích với số liệu thống kê và nhân khẩu học liên quan đến môi trường vật lý mà mọi người sống.
Địa lý vật lý là một nhánh của khoa học có lẽ quen thuộc hơn với hầu hết chúng ta, vì nó bao gồm lĩnh vực khoa học trái đất mà nhiều người trong chúng ta đã được giới thiệu ở trường. Một số yếu tố được nghiên cứu trong địa lý vật lý là các vùng khí hậu, bão, sa mạc, núi, sông băng, đất, sông suối, bầu khí quyển, các mùa, hệ sinh thái, thủy quyển, v.v.
Bài viết này đã được chỉnh sửa và mở rộng bởi Allen Grove.