Ngoài Mặt trời và Mặt trăng, Sao Kim là thứ sáng nhất trên bầu trời. Khi được đặt tốt, nó có thể được nhìn thấy dưới ánh sáng ban ngày và sao Kim thậm chí có thể đổ bóng.
Nếu sao Kim thực sự tỏa sáng rực rỡ thì thật thú vị để xem liệu nó có thể đổ bóng của bạn hay không.
Hãy nhớ rằng, sao Kim có kích thước tương đương Trái đất và được bao phủ bởi một bầu khí quyển dày đặc nhiều mây; chính bầu khí quyển này đã ngăn cản chúng ta có cái nhìn rõ ràng về bề mặt hành tinh.
Những đám mây không bao giờ tan biến – không có ngày nắng nào trên sao Kim!
Hơn nữa, hành tinh này gần Mặt trời hơn chúng ta và di chuyển nhanh hơn Trái đất, vì vậy năm của nó ngắn hơn.
Chúng ta nhìn thấy nó rõ nhất khi khoảng cách góc của nó với Mặt trời là lớn nhất.
Sao Kim cũng là hành tinh gần chúng ta nhất, gần hơn nhiều so với Sao Hỏa.
Ở vị trí gần nhất, khoảng cách của nó với chúng ta chỉ là 39,5 triệu km, khoảng 100 lần so với Mặt trăng.
Thật không may, nó vô hình trong những dịp này vì nó thực tế ở phía trước Mặt trời.
Sao Hỏa, Sao Mộc và Sao Thổ hiển thị rất nhiều chi tiết khi được quan sát qua kính viễn vọng nhưng Sao Kim thì không – bầu khí quyển của nó che giấu bề mặt của nó rất tốt.
Tất cả những gì bạn thường thấy là một đĩa màu trắng nhưng hình dạng của đĩa khác nhau.
Khi sao Kim gần như ở giữa chúng ta và Mặt trời, chúng ta không thể nhìn thấy nó.
Khi nó di chuyển ra xa, khoảng cách với Trái đất giảm đi, đường kính biểu kiến co lại và sao Kim trở nên kém sáng hơn.
Trên thực tế, nó đẹp nhất khi chỉ hiện hình lưỡi liềm.
Nếu bạn quan sát Sao Kim từ đêm này sang đêm khác, bạn sẽ thấy pha thay đổi như thế nào nhưng tôi e rằng bạn sẽ không thấy bất kỳ dấu hiệu rõ ràng nào trên bề mặt.
Vào cuối thế kỷ 18, nhà thiên văn học người Đức Johann Schröter đã thực hiện một loạt các quan sát, ông đã ghi lại một hiệu ứng kỳ lạ.
Các nhà toán học dễ dàng dự đoán thời điểm phân đôi, khoảng thời gian sao Kim thể hiện pha 50%, nhưng Schröter nhận thấy rằng các ước tính của họ luôn sai một chút trong hai hoặc ba ngày.
Tôi đặt tên cho sự bất thường này là ‘Hiệu ứng Schröter’ và thuật ngữ này hiện được tất cả các nhà thiên văn học chấp nhận.
Nó chắc chắn là do bầu khí quyển dày đặc của sao Kim gây ra.
Schröter cũng thử đo chuyển động quay của sao Kim. Với sao Hỏa thì không có vấn đề gì: chỉ cần quan sát các vết tối khi chúng di chuyển qua đĩa bởi chuyển động quay dọc trục.
Với sao Kim thì không như vậy, bởi vì các dấu hiệu không chỉ không được xác định rõ ràng mà chúng còn dịch chuyển và thay đổi. Schröter cuối cùng đã đưa ra chu kỳ quay gần giống như Trái đất.
Bây giờ chúng tôi biết rằng điều này thực sự rất sai.
Sau đó, có vấn đề về Ánh sáng Ashen, đề cập đến khả năng hiển thị mờ nhạt của phần Sao Kim không được Mặt trời chiếu sáng.
Chúng ta cũng thấy điều tương tự với Mặt trăng – khi Mặt trăng có hình lưỡi liềm, phần còn lại của nó có thể được nhìn thấy rất rõ ràng.
Không có gì bí ẩn ở đây, bởi vì ánh sáng đơn giản là phản xạ từ Trái đất. Tuy nhiên, sao Kim không có mặt trăng, vì vậy nguyên nhân thực sự của ánh sáng phải hoàn toàn khác.
Nhà thiên văn học người Đức thế kỷ 19 Franz von Paula Gruithuisen tin rằng Ánh sáng Ashen có thể được gây ra bởi ánh sáng nhân tạo để tôn vinh sự lên ngôi của một vị hoàng đế mới.
Sau đó, ông cho rằng đó có thể là do việc đốt những khu rừng rộng lớn để tạo ra đất canh tác mới.
Không cần phải nói, không nhiều người tin vào điều này.
Tiếp theo, người ta cho rằng ánh sáng có thể là do các cơn bão điện cùng loại với cực quang của chúng ta nhưng hiện tại có vẻ như những gì chúng ta đang thấy chỉ đơn giản là ánh sáng từ bề mặt xuyên qua các đám mây phía trên.
Sao Kim giống như một thế giới như thế nào? Trong một thời gian dài, chúng tôi hoàn toàn không biết gì.
Một số nhà thiên văn học coi sao Kim là một sa mạc thiêu đốt, không có sự sống, trong khi những người khác nghĩ rằng nó có thể chào đón và có thể hỗ trợ sự sống.
Thật vậy, sao Kim rất hấp dẫn để quan sát vì người ta cho rằng có thể tồn tại sự sống tiên tiến ở đó. Điều này cuối cùng đã không được làm sáng tỏ cho đến thời gian gần đây.
Sao Kim vẫn là một hành tinh bí ẩn cho đến Thời đại Không gian.
Tàu vũ trụ không người lái đã được gửi đến đó và họ đã trả lời nhiều câu hỏi của chúng tôi.
Bây giờ chúng ta biết rằng sao Kim không phải là một thế giới chào đón. Nhiệt độ bề mặt nóng không thể chịu nổi vào ban ngày nhưng giảm xuống dưới mức đóng băng rất nhiều vào ban đêm của sao Kim.
Người ta cũng phát hiện ra rằng sao Kim quay rất chậm theo hướng đông tây, mất 243 ngày Trái đất để hoàn thành một vòng quay.
Hành tinh này mất 224,7 ngày Trái đất để quay quanh Mặt trời, vì vậy về mặt kỹ thuật, ‘ngày’ của nó dài hơn ‘năm’ của nó. Ngày mặt trời của sao Kim kéo dài 117 ngày Trái đất.
Nếu bạn đứng trên bề mặt và nhìn xuyên qua những đám mây – điều không bao giờ có thể thực hiện được do bầu khí quyển đầy khí carbon dioxide – thì Mặt trời sẽ mọc ở hướng tây và lặn ở hướng đông.
Bên dưới những đám mây, bề mặt sao Kim có núi cao và thung lũng sâu.
Có vẻ như sao Kim vẫn là một thế giới có nhiều núi lửa.
Hàng ngàn ngọn núi lửa nhỏ đã được xác định và hoạt động phải diễn ra mọi lúc.
Vì sao Kim chuyển động quanh Mặt trời trên quỹ đạo nhỏ hơn quỹ đạo của Trái đất nên có những trường hợp ba thiên thể xếp thành hàng.
Khi điều này xảy ra, chúng ta thấy hành tinh này giống như một đĩa nhỏ màu đen đối nghịch với Mặt trời. Đây được gọi là quá cảnh của sao Kim.
Các nhà quan sát ban đầu đã rất khó chịu khi sao Kim đi qua đĩa Mặt trời, nó dường như được theo sau bởi một mảng đen nhỏ không biến mất cho đến khi sao Kim nằm hoàn toàn trên đó.
Bản vá này được gọi là ‘giọt đen’.
Những lần quá cảnh này không phổ biến: hai lần xảy ra cách nhau tám năm, sau đó không còn nữa trong hơn một thế kỷ.
Một diễn ra vào ngày 5 tháng 6 năm 2004, mà tôi đã xem từ đài quan sát của mình ở Selsey.
Những lần chuyển tiếp như thế này từng được đánh giá cao vì chúng giúp tính toán khoảng cách đến hành tinh. Vì hiện nay có nhiều phương pháp tốt hơn để xác định điều này, nên chúng đã mất đi tầm quan trọng.
Bây giờ chúng tôi chắc chắn rằng không thể có sự sống kiểu Trái đất trên Sao Kim vì các điều kiện ở đó dường như quá khắc nghiệt để hỗ trợ bất kỳ sự sống nào thuộc loại mà chúng tôi hiểu.
Tuy nhiên, điều này không làm cho hành tinh này trở nên kém thú vị hơn; nó cũng có thể được coi là sinh đôi của Trái đất.
Bài viết này ban đầu xuất hiện trong số tháng 4 năm 2012 của Tạp chí BBC Sky at Night .