Một nhóm các nhà thiên văn học đã tiến hành một nghiên cứu về sao lùn trắng SDSS J1228+1040 từ năm 2003 đến năm 2015, cung cấp cái nhìn chưa từng có về sự hình thành sao lùn trắng. Nghiên cứu đã tiết lộ một cấu trúc giống như đĩa của vật chất phát sáng xung quanh ngôi sao chết được hình thành bởi các mảnh vụn vật chất mà nó xé toạc trong quá trình hình thành.
Những ngôi sao lớn phát nổ dưới dạng siêu tân tinh vào cuối vòng đời của chúng, nhưng những ngôi sao nhỏ hơn như Mặt trời của chúng ta sử dụng hết nhiên liệu, mở rộng thành những ngôi sao khổng lồ đỏ và trục xuất các lớp bên ngoài của chúng vào không gian.
Phần còn lại là một lõi đặc, nóng được gọi là sao lùn trắng.
Từ lâu, người ta đã đặt ra câu hỏi liệu các hành tinh và các thiên thể khác trong hệ thống của ngôi sao đó có tồn tại được trong quá trình như vậy hay không và nghiên cứu mới nhất này đang giúp trả lời câu hỏi.
Các quan sát cho thấy một tiểu hành tinh bị xé toạc bởi lực thủy triều hình thành đĩa vật chất hiện có thể nhìn thấy xung quanh sao lùn trắng còn lại.
Chỉ có bảy sao lùn trắng được bao quanh bởi các đĩa vật chất khí từng được tìm thấy.
Đĩa này được hình thành theo cách tương tự như các vành đai quanh Sao Thổ, nhưng sao lùn trắng nhỏ hơn hành tinh có vành đai này bảy lần và khối lượng lớn hơn 2.500 lần.
Khoảng cách giữa sao lùn trắng và đĩa của nó lớn hơn nhiều: Sao Thổ và các vành đai của nó có thể nằm vừa trong khoảng trống giữa chúng.
Nghiên cứu do Christopher Manser tại Đại học Warwick đứng đầu và sử dụng Máy quang phổ cực tím và thị giác Echelle (UVES) và X-shooter, cả hai đều được gắn vào VLT.
Những quan sát này đã cho phép nhóm nghiên cứu quan sát quá trình đĩa của sao lùn trắng dưới trường hấp dẫn của ngôi sao đã chết.
Tuế sai là khi trục quay của một vật đang quay bị dịch chuyển bởi một lực khác.
Nhóm nghiên cứu cũng quan sát thấy rằng đĩa bị lệch và không hoàn toàn tròn.
Các khám phá giúp ghép các manh mối lại với nhau về điều gì xảy ra khi các ngôi sao đi đến cuối vòng đời của chúng, mà còn giúp hiểu được các quá trình xảy ra trong các hệ thống ngoại hành tinh.
Dữ liệu có thể được sử dụng để giúp dự đoán số phận của Hệ Mặt trời của chúng ta khi Mặt trời chết trong khoảng bảy tỷ năm nữa.
“Khi chúng tôi phát hiện ra đĩa mảnh vụn này quay quanh sao lùn trắng vào năm 2006, chúng tôi không thể tưởng tượng được các chi tiết tinh xảo hiện có thể nhìn thấy trong hình ảnh này, được xây dựng từ mười hai năm dữ liệu.
Boris Gänsicke, đồng tác giả của nghiên cứu cho biết, nó chắc chắn đáng để chờ đợi.