Vòng bụi xung quanh HR 4796A được tạo ra bởi các hành tinh sơ sinh va chạm với nhau. Tín dụng: NASA/ESA/G. Schneider (Đại học Arizona)
Một vòng bụi khổng lồ có đường kính khoảng 240 tỷ km (1.600 lần khoảng cách Trái đất-Mặt trời) đã được phát hiện xung quanh một ngôi sao trẻ mà hệ hành tinh của nó vẫn đang trong những năm hình thành.
Các quan sát về chiếc nhẫn bằng Kính viễn vọng Không gian Hubble cho thấy nó đã tương tác với môi trường xung quanh, ép nó về một phía, nhấn mạnh cách các hệ hành tinh không lớn lên trong sự cô lập.
Ngôi sao ở trung tâm của vành đai, HR 4796A, chỉ mới tám triệu năm tuổi: một thời điểm quan trọng trong việc tạo ra một hệ hành tinh.
Các hành tinh sơ sinh trên quỹ đạo quanh ngôi sao vẫn đang va chạm, tạo ra một lượng lớn bụi mịn, sau đó được tạo thành một vòng do áp suất từ ánh sáng của ngôi sao.
Nhưng ngôi sao này sáng hơn 23 lần so với Mặt trời, đó là lý do tại sao cấu trúc lại rất lớn và phức tạp.
Những tiền hành tinh này dường như cũng có tác dụng kéo bụi thành một vòng sáng cách ngôi sao khoảng 11 tỷ km.
Trong khi đó, cấu trúc phồng bên ngoài trông giống như một chiếc bánh rán đã bị ép lại để nó mở rộng theo một hướng hơn là theo hướng khác.
Hình dạng kỳ lạ này có thể là do bụi bị môi trường giữa các vì sao cuốn ngược lại khi nó di chuyển trong không gian, tạo ra cấu trúc giống như sóng mũi của một con tàu.
Ngoài ra, có thể là ngôi sao đôi đồng hành của ngôi sao – HR 4796B, cách ngôi sao chính 87 tỷ km – đang kéo theo thủy triều lớp bụi.
Glenn Schneider của Đại học Arizona, Tucson, người đã lập bản đồ bụi xung quanh ngôi sao, cho biết: “Sự phân bố bụi là một dấu hiệu nhận biết về mức độ tương tác linh hoạt của hệ thống bên trong chứa chiếc nhẫn.
“Chúng ta không thể coi các hệ thống mảnh vụn ngoại hành tinh đơn giản là ở trạng thái cô lập.
Sự bất đối xứng thô của trường bụi bên ngoài cho chúng ta biết có rất nhiều lực tác động (ngoài áp suất bức xạ của ngôi sao chủ) đang di chuyển vật chất xung quanh.
Schneider kết luận: “Chúng tôi đã thấy những hiệu ứng như thế này trong một vài hệ thống khác, nhưng đây là trường hợp mà chúng tôi thấy nhiều thứ xảy ra cùng một lúc.